Белогрудый ёж. Ёж белогрудый (лат. Erinaceus concolor) Ем все. что вижу

Краткое описание. Длина тела 180–352 мм, длина хвоста 20–39 мм, масса тела 240–1232 г. Уши короткие, менее 35 мм. Длина игл 25–35 мм, волосы щетинистые, жёсткие. В окраске меха преобладают тёмно-бурые и серовато-охристые тона, иглы буроватые, с беловатыми штрихами. На груди, а часто также на горле и брюхе сплошное размытое пятно белых волос (3,4,5).

Ареал и распространение. От Центральной Европы до Западной Сибири, устойчивая северная граница ареала проходит по Беловежской пуще, Московской, Костромской и Кировской областям, на юге - Балканский п-ов, Турция, Кавказский перешеек, северный Казахстан (4,5). В Псковской области белогрудый ёж указывается для территории национального парка «Себежский» (д. Осыно, д. Рудня) (1, 8).

Места обитания и особенности биологии. Встречается в разнообразных ландшафтах от полупустынь до альпийских лугов, избегает сплошных высокоствольных лесов. Предпочитает опушки, речные долины, обочины полей, лесополосы, населенные пункты с приусадебными участками, рекреационные зоны. В Псковской области отмечен в сельских населенных пунктах (1,8). Активен в ночное время суток. Самцы летом не строят гнёзд, используя для отдыха естественные укрытия. Выводковые гнёзда располагаются в кустарнике, под кочками, изнутри выстланы сухими листьями или травой, мелкими ветками. Зимняя спячка с сентября по март - апрель. Продолжительность её зависит от климатических условий, пола, возраста и количества жировых запасов зверька. Основу питания составляют насекомые. Довольно часто также поедает слизней, дождевых червей, ягоды, семена злаков. В северной части ареала в рационе увеличивается доля амфибий. Период размножения растянут на все тёплое время года, самки приносят 1 помёт из 3–8 детёнышей (4,5).

Численность вида и лимитирующие факторы. Данные отсутствуют. По сравнению с обыкновенным ежом более чувствителен к холоду. Неблагоприятные условия перезимовки – главный лимитирующий фактор.

Меры охраны. Охраняется в национальном парке «Себежский». Необходим поиск новых местонахождений вида и подтверждение его таксономического статуса современными методами.

Источники информации: 1. Аксенова и др., 2001; 2. Банникова и др., 2003; 3. Зайцев, 1984; 4. Млекопитающие …, 1999; 5. Павлинов, 1999; 6. Павлинов, Лисовский, 2012; 7. Темботова, 1999; 8. Фетисов, 2005. Составитель: А. В. Истомин.

Отряд - Ежеобразные / Семейство - Ежовые / Род - Евразийские ежи

История изучения

Восточноевропейский ёж, или белогрудый ёж, или белобрюхий ёж (лат. Erinaceus concolor) - млекопитающее рода евразийских ежей; ближайший родственник обыкновенного ежа.

Распространение

Восточноевропейский ёж распространён от Центральной Европы до Западной Сибири. Северная граница ареала проходит по Беловежской пуще, Московской и Кировской областям. На юге водится на Балканском полуострове, в Малой Азии, в Израиле, на Кавказе, в Иране, северном Казахстане, а также на о. Крит и ряде других средиземноморских островов. В России обитает в средней полосе и на юге, также на Южном Урале.

Внешний вид

Спина и бока покрыты иголками длиной по 2,5 – 3,5 см, белыми у основания и на кончике, и черными или коричневыми посередине. Брюшко, покрытое жестким щетинистым мехом, коричневое, а на груди имеется нечеткой формы белое пятно. Мордочка окрашена в темно-бурый цвет, ее венчают небольшие, почти не видные из-за меха, уши. Длина тела ежа достигает 35 см, а вес, в зависимости от времени года, варьируется от 600 до 1200 грамм. Каких-либо отличий в окрасе и размерах между полами не наблюдается.

Размножение

Сезон размножения растянут на все тёплое время года. Самки строят из сухих листьев, трав и веточек выводковые гнёзда длиной 20-30 см, шириной 15-20 см. Гнёзда располагаются в кустарнике, под кочками и камнями, даже в поленницах. За год самка приносит 1 помёт числом 3-8 детёнышей.

Образ жизни

Обитает хищник в самых разных биомах, начиная полупустынями и заканчивая альпийскими лугами, на высоте до 1100 метров над уровнем моря.

Наиболее предпочтительными являются лесистые местности с опушками, оврагами, и зарослями кустарников. Глухих многолетних лесов зверек избегает.

Большую часть жизни животные живут обособленно друг от друга, объединяясь в пары только в период размножения. Наибольшую активность белогрудый еж проявляет в ночное время, занимаясь поиском еды.

Для зимовки же зверек строит себе небольшое гнездо из сухой травы, листвы и веточек, а летом ночует где придется.

Несмотря способность сворачиваться в клубок, превращаясь в колючий шар, хищники все равно добираются до ежа. Самыми опасными врагами для зверька являются совы, барсуки, хорьки, и другие куньи.

Питание

Основу питания восточноевропейских ежей составляют насекомые (жуки, прямокрылые, уховёртки, гусеницы); предпочитает различные виды жужелиц. Довольно часто поедает слизней, улиток, мокриц, дождевых червей, а также ягоды (земляника, клубника, малина, шелковица), мох, желуди, семена злаков и подсолнечника, грибы. Не брезгует падалью. На севере в рационе увеличивается доля позвоночных - амфибий, ящериц, мелких грызунов.

Облик ежей настолько характерен,что спутать их с кем-то довольно сложно. Если они на кого-то и похожи, то только на дикобразов, да и то лишь наличием колючек. Однако эти животные далеко не родственники, они относятся к совершенно разным филогенетическим ветвям. Дикобразовые - одно из семейств грызунов, а ежеобразных выделяют в собственный отряд. Их ближайшие родственники -землеройки и кроты. К тому же дикобразы - растительноядные животные, чего не скажешь о еже, который поедает все, что попадется ему на зуб.

Белогрудый еж похож на обыкновенного, но его брюшко, грудь и шея гораздо светлее спины, и на груди почти всегда есть белое пятно. Кроме того, это более южный вид, он обитает в средней полосе , на юге ее европейской части, на Южном Урале и Кавказе. Предпочитает опушки лиственных лесов, степные овраги, балки, берега каналов и лесополосы. Только по северным границам ареала белогрудого ежа можно встретить вместе с его обыкновенным собратом. Известны, впрочем, и гибриды этих видов.

ЕМ ВСЕ. ЧТО ВИЖУ

Еж довольно прожорлив: за сутки он съедает до 200 г пищи, около четверти своей массы. Его основной рацион состоит из беспозвоночных животных: дождевых червей, насекомых и их личинок. Зверек способен добывать пищу неглубоко из-под земли, разрывая передними лапками верхний слой почвы. Еж поедает жуков, в том числе таких крупных, как навозник и майский, причем съедает их целиком, разгрызая жесткий хитин. При удобном случае этот колючий хищник разоряет гнезда мышевидных грызунов и гнездящихся на земле птиц.

Многие яды для ежа практически безвредны, поэтому он спокойно ест волосатых гусениц непарных шелкопрядов, бабочек-монашенок и жуков-нарывников. Не прочь он закусить и жабами. Ядовитые кожные выделения этих амфибий его тоже совершенно не смущают. Известны даже случаи поедания ежами гадюк. В природе, по всей видимости, это происходит довольно редко, когда животные встречаются в лесу буквально нос к носу. Еж быстро кусает змею куда придется и, отскакивая, моментально сворачивается клубком, выставляя ей острые иголки. Укус змеи может вызвать у ежа лишь легкое недомогание, не более. Дело в том, что в его крови есть белок эринацин, который до некоторой степени нейтрализует яд. Но если змея укусит ежа несколько раз и концентрация токсина в организме будет большой, то зверь может погибнуть.

ПРАВДА И ВЫМЫСЕЛ

Нет, наверное, зверька, в отношении которого не существовало бы столько домыслов и мифов. Так, все мы с детства знаем, что еж носит на своей спине яблоки и грибы, делая запасы на зиму. Однако в действительности ничего подобного он не делает. Еж предпочитает животную пищу, а запасы на зиму ему вовсе не нужны: с наступлением холодов он впадает в спячку.

Многие также верят, что этот зверек может свернуться клубком и укатиться от хищника. Этот миф правдив наполовину. Свернуться еж может, а вот укатиться - нет. Чтобы убежать, ежу надо развернуться и встать на лапки.

Еще один вымысел: еж - отличный мышелов. Его иногда даже называют колючей кошкой. Съесть мышь он, конечно, может, но только если она больная, новорожденная или мертвая. Поймать здорового ловкого грызуна с молниеносной реакцией зверьку не под силу.

Часто для привлечения ежей на дачный участок люди ставят на крыльцо блюдечко с молоком. Считается, что это любимая пища животного. Этот миф дорого обходится ежам. Зверек действительно может выпить молоко, но это приведет к серьезному расстройству желудочно-кишечного тракта. В тяжелых случаях еж даже может погибнуть. Все млекопитающие употребляют молоко только после рождения, во взрослом состоянии они часто утрачивают способность расщеплять лактозу.

КОЛЮЧАЯ ЗАЩИТА

Главные отличительные признаки ежей - это иголки на спине и особая зубная система. Все представители этого семейства имеют короткое тело, длинную мордочку и большие уши. На спине под кожей у ежей проходит длинная мышца, которая помогает им сворачиваться в клубок. В зависимости от настроения они могут взъерошивать иголки или опускать их, становясь более гладкими.

Иногда они надвигают на лоб колючий «капюшон».

При опасности еж сворачивается клубком, выставив иголки, и замирает. В большинстве случаев это спасает его от хищников, но не всегда. Так, хитрая лиса катит свернувшийся колючий клубок до ближайшей лужи или ручья, он разворачивается в воде и становится легкой добычей. Без труда ловят ежей и крупные совы (филин и неясыти). Они летают бесшумно, зверек просто не успевает свернуться клубком, прежде чем его настигнут когти пернатого хищника.

ПОРА ЛЮБВИ

В марте у ежей начинается гон. На запах самки приходят несколько претендентов, самцы громко фыркают, сопят и пищат. Соперники устраивают настоящие баталии: они кусают и толкают друг друга иголками. Но до серьезных травм дело не доходит. Внимание самки получает самый настойчивый и активный самец, который сумеет разогнать всех поклонников.

Беременность продолжается 40 дней. За неделю до родов самка строит себе гнездо из мха, прошлогодних листьев и сухой травы в укромном месте под упавшими деревьями, среди кустов и хвороста.

В апреле у ежихи появляются 5-7 детенышей. Новорожденные зверьки слепые и глухие, они покрыты мягкими белесыми иголками, которые приобретают жесткость уже через несколько часов. Если самку потревожить, то она перенесет своих ежат в зубах в другое безопасное место. До месячного возраста мать кормит детенышей молоком. Через 1,5-2 месяца молодые ежики покидают родное гнездо и становятся самостоятельными. За лето самка дает только один приплод. До осени ей надо восстановить силы и накопить подкожный жир, который необходим зверьку для зимовки.

ВСЕМ СПАТЬ

Активный период жизни у ежей занимает около 5-6 месяцев. Все остальное время они спят. На зиму еж ищет себе убежище под землей, на глубине не менее 1,5 м. Это могут быть пустоты в земле или брошенные норы лис или барсуков. Иногда зверек роет убежище сам. Ошибка в выборе места зимовки может стоить ему жизни: слишком близко расположенные к поверхности логова промерзают, и еж погибает.

Сигналом, что пора отправляться на покой, для животного служит сокращение светового дня и понижение суточной температуры до 10-12 °С. Зимуют ежи по одному. Животное сворачивается плотным клубком, так теплопотери сокращаются. Температура тела ежа опускается с 33,7°С до 1,8°С, частота сердечных сокращений снижается до минимума. В состоянии спячки зверек может прожить без еды до 8 месяцев, тогда как в период бодрствования он не выносит голода даже в течение 10 дней.

ЕЖ В ПИЩЕВОЙ ЦЕПИ

Еж ест все, что попадается на глаза, отдавая предпочтение животной пище. Его рацион состоит из насекомых и их личинок, червей, моллюсков, он может поедать ягоды, желуди, опавшие сливы и яблоки. Часто зверька можно встретить на помойных кучах: его привлекает запах отходов. Еж не брезгует и падалью.

ПИТАНИЕ БЕЛОГРУДОГО ЕЖА

ДОЖДЕВОЙ ЧЕРВЬ

Подотряд малощетинковых кольчатых червей, представители которого обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. Имеют вытянутое тело, поделенное перетяжками на отдельные сегменты-кольца, покрытые щетинками. Дождевые черви - гермафродиты. Питаются слаборазложившимися растительными остатками и играют важную роль в образовании питательного слоя почвы-гумуса.

МАЙСКИЙ ЖУК

Род насекомых семейства пластинчатоусых. Широко распространен в Европе и Азии. Жук довольно крупный, длина тела до 32 мм, черной или красно-бурой окраски. Взрослое насекомое (имаго) питается листьями деревьев и кустарников. Личинки до 5 см, имеют толстое бледно-серое тело с перетяжками и тремя парами ног. Они живут в почве и питаются корнями различных травянистых и древесных растений. Еж поедает взрослых жуков, разгрызая твердый хитин на крыльях, и иногда личинок, если они находятся неглубока под землей.

СЛИЗНИ

Брюхоногие моллюски с редуцированной раковиной, которая сохранилась на спинной части в виде небольшой чешуйки. На голове расположены щупальца, на которых имеются органы чувств (глаза, органы тактильного и химического чувства). Кожный эпителий выделяет большое количество слизи, которая препятствует высыханию тела и способствует передвижению животного. Слизни обитают в увлажненных биотопах, часто поедают культурные растения с сочными листьями.

ТРАВЯНАЯ ЛЯГУШКА

Земноводное размером от 70 до 100 мм, окрашено в бурый цвет с темными крапинами. Самец в период спаривания имеет светло-серую окраску и голубое горло. Обитает на сырых лугах, в поймах рек и на лесных опушках, питается насекомыми. Вся жизнь этих амфибий проходит на суше, в небольших водоемах они спариваются, откладывают икру и зимуют. Существует около шести подвидов травяных лягушек.

ВРАГИ БЕЛОГРУДОГО ЕЖА

ОБЫКНОВЕННАЯ ЛИСИЦА

Хищное млекопитающее семейства псовых, один из самых крупных видов лисиц. Широко распространена по всей территории России. Окраска и размер животного варьируются в зависимости от места обитания: при продвижении на север ареала лисы становятся более светлыми и крупными, на юге животные мелкие и не ярко окрашены. Лисица - хищник, основа ее питания - мышевидные грызуны, зайцы, птицы, которых она может поймать на земле. Животное обладает недюжинными умственными способностями.

ЛЕСНОЙ ХОРЕК

Характерный представитель семейства куньих с гибким вытянутым телом и короткими ногами. Для жизни хорек предпочитает небольшие лесные массивы, светлые рощи и опушки леса. Питается исключительно животной пищей, добывая грызунов и птиц из нор и укрытий, разоряет гнезда. Поймать взрослого здорового ежа хорьку не под силу, его жертвами становятся новорожденные ежата, молодые и больные звери.

ОБЫКНОВЕННЫЙ БАРСУК

Млекопитающее семейства куньих. Отличается характерной формой тела: оно представляет собой своего рода клин,заканчивающийся узкой вытянутой мордой. Барсук обитает практически по всей Евразии. Он роет глубокие норы по склонам песчаных холмов, лесных оврагов и балок, причем в их строительстве принимают участие многие поколения барсуков. Благодаря длинным когтям барсук легко расправляется с колючими ежами.

ФИЛИН

Один из самых распространенных видов хищных птиц из семейства совиных. Он живет в Северной Африке, Европе и Азии. Филин - самый крупный представитель сов: самцы достигают размера 65 см, а самки - 75 см при размахе крыла до 188 см. Он охотится исключительно в темное время суток, причем около полуночи делает перерыв. Во время охоты на наземных млекопитающих, в том числе и ежей, филин выслеживает их, планируя над землей на своей территории.

Систематика

Русское название – Белогрудый, или белобрюхий, или восточноевропейский ёж

Латинское название – Erinaceus concolor

Английское название – Eastern hedgehog

Класс – Млекопитающие (Mammalia)

Отряд – Насекомоядные (Insectivora)

Семейство – Ежовые (Erinaceidae)

Статус вида в природе

Относится к видам, вызывающим наименьшие опасения, международный статус – IUCN (LC). На всем протяжении своего ареала белогрудый еж обычен.

Вид и человек

О ежах существует множество мифов. В детских книжках ежей рисуют с грибочками и яблочками на спине, которые он, якобы носит в свою норку и запасает на зиму. Многие считают, что еж может свернуться в шар и укатиться от хищника. А самый опасный для ежей миф - это то, то ежи питаются молоком. Млекопитающие питаются молоком только в детстве, во взрослом состоянии они утрачивают способность усваивать молоко. Если ежа угостить молоком, он его конечно выпьет, но это приведет к сильному расстройству пищеварения, от которого еж может погибнуть.

Распространение и места обитания

Ареал белогрудого ежа охватывает Центральную и Восточную Европу до юга Западной Сибири. Северная граница ареала проходит по Беловежской пуще, Московской и Кировской областям. На юге водится в Малой Азии (Турция), на Ближнем Востоке, на Северном Кавказе, в Иране, Северном Казахстане. В Центральной России ареалы восточноевропейского и обыкновенного ежей частично перекрываются, что приводит к появлению гибридов.

Белогрудый еж обитает в разнообразных биотопах от полупустынь до альпийских лугов. Его встречали в горах на высоте больше 1000 м над уровнем моря. Но везде ежи предпочитают опушки лесов, лесополосы, окраины полей, берега каналов и оврагов. Не избегает белогрудый еж и соседства с людьми - его можно встретить на приусадебном участке, в сквере или в парке.

Внешний вид

Главная отличительная особенность ежа - это иглистый панцирь на спине. Благодаря сильным подкожным мышцам, еж может свернуться в клубок и развернуть его почти невозможно. Иголки он может приподнять и сделаться более колючим, а может опустить и стать «гладким».

По размерам и пропорциям тела белогрудый ёж очень похож на обыкновенного ежа, но темнее. Грудь и плечи почти всегда, особенно у молодых особей, покрыты белым мехом, а брюшко обычно коричневое. Длина тела ежа составляет 23–35 см, длина хвоста 2–4 см. Масса тела в зависимости от времени года, варьируется от 600 грамм (после пробуждения из спячки) до 1230 г (перед уходом в спячку). Иглы светлые, с темным пояском в верхней части, длиной до 35 мм, покрывают спину и бока. Уши короткие. Каких-либо отличий в окрасе и размерах между самцами и самками не наблюдается.

Питание и кормовое поведение

Еж относится к насекомоядным животным, то есть в его рацион входят различные насекомые: жуки, кузнечики, муравьи, стрекозы, а также улитки, многоножки, пауки и гусеницы. Еж может поймать и съесть мышь, ящерицу, птенцов или яйца гнездящихся на земле птиц, не брезгует и падалью. Поскольку ежи мало чувствительны к ядам, то при случае они охотно едят лягушек, жаб, змей, волосатых гусениц и других малосъедобных животных. Ягоды, грибы, желуди и другая растительность тоже может служить кормом для ежа. Но на зиму грибы и яблочки еж не запасает, потому что всю зиму спит и не имеет возможности поесть.

Запасы на зиму еж накапливает в виде жира. Во время спячки этот жир расходуется, и еж живет за счет именно этих питательных веществ. Причем жира должно быть много, так как за время спячки еж теряет более трети своего веса. Если к осени он будет весить меньше 600 грамм, то зимой погибнет.

Активность и социальное поведение

Как и другие ежи, белогрудый еж активен в темное время суток, день он проводит в укрытиях. Но весной оголодавшие за зиму ежи и днем активно ищут пропитание. В спокойном состоянии ёж ходит неторопливо, но услышав звуки потенциальной добычи проворно бежит. Чтобы лучше сориентироваться в каком направлении бежать, ёж делает короткие остановки для того, чтобы определить расстояние до жертвы и старательно принюхаться. Если жертва оказывается на расстоянии не более 20 см, ёж совершает бросок. Слух и обоняние у ежа прекрасно развиты, а зрение не очень хорошее.

При встрече с «неприятелем» еж сворачивается в колючий шар. Укатиться от врага в таком положении еж, конечно, не может, для того чтобы убежать он должен встать на ноги. Но «держать осаду» в свернутом положении еж может довольно долго.

Некоторые хищники все-таки ухитряются добывать ежей. Филин нападает с воздуха, полет его бесшумный и еж просто не успевает среагировать и свернуться.

К осени ежи нагуливают жир, находят или выкапывают довольно глубокую нору, выстилают ее сухими листьями и впадают в спячку до весны. Глубина норы очень важна, так как если нора промерзнет зимой, еж погибнет. Во время спячки у ежа сильно снижается температура тела, уменьшается частота сердечных сокращений (со 180 до 20–60 ударов в минуту), дыхательные движения совершаются 1 раз в минуту. Поскольку в спячке еж живет только за счет жировых запасов, он теряет до 35% своего веса. Поэтому, чтобы хорошо перезимовать, зверек осенью должен весить не менее 600 г, иначе он погибнет во время спячки. Часто белогрудый ёж, так же, как и обыкновенный, зимует несколько лет в одном и том же гнезде.

Как и другие виды ежей, белогрудые живут поодиночке, ищут себе подобных только во время размножения.

Врагами белогрудого ежа являются бродячие собаки, барсук, степной орел, филин, лисица, волк, болотный лунь, коршун.

Вокализация

Будучи загнанным и атакованным настойчивым хищником или человеком, ёж громко пыхтит, фыркает и подпрыгивает. Самцы в период размножения издают низкие монотонные свистящие звуки.

Размножение и развитие

Весной, когда температура воздуха повышается, ежи выходят из спячки и почти сразу приступают к размножению. Самцы устраивают поединки из-за самок, во время которых они кусают друг друга, надвинув иглы на лоб, стараются ударить соперника посильнее, громко сопят и фыркают. Победитель долго кружит вокруг самки, чтобы добиться ее благосклонности. После спаривания самец и самка расстаются.

За неделю до родов самка устраивает гнездо в укромном месте: под корнями дерева, в кустарнике, в брошенной норе, даже в поленнице. Изнутри гнездо выстилается сухими листьями, травой или веточками. Через 30–45 дней после спаривания самка рождает в выводковом гнезде 2–8 голых, слепых детенышей. Они малы - весят всего 13–20 г. Ежата появляются на свет без иголок, иглы вырастают только через несколько часов. Сначала они мягкие, настоящими колючками становятся через две недели.

Голодные или оказавшиеся вне гнезда малыши тихонько щёлкают и попискивают, а также издают звуки в ультразвуковом диапазоне. Мать, услышав эти звуки, чаще всего бежит к попавшему в беду детёнышу и перетаскивает его обратно в гнездо. Целый месяц мать кормит детенышей молоком. Самостоятельными молодые ежи становятся в 1,5 - 2 месяца. К осени они уже весят 350–450 г. Половая зрелость наступает на втором году жизни. Размножаться ежи могут в течение всего теплого времени, но за год ежиха рожает детёнышей только один раз.

Продолжительность жизни

Продолжительность жизни ежа в естественных условиях составляет три года, в неволе - до четырёх лет.

История Жизни в зоопарке

Белогрудого ежа можно увидеть в павильоне «Ночной мир» в летнее время, так как зимой ежи спят. В этом павильоне «перевернутый» световой день: ночью там светло, а днем, когда в зоопарк приходят посетители - почти совсем темно, есть тусклое освещение синего или красного цвета. При таком освещении животные чувствуют и ведут себя как в темноте.

В ежедневное меню белогрудого ежа входит мясо, новорожденные мышата, тёртая морковь, куриное яйцо, творог, живые насекомые.

Вся территория Беларуси

Семейство Ежовые (Erinaceidae).

Другие названия: восточноевропейский ёж, белобрюхий ёж.

Еж белогрудый населяет Юго-восточную часть Зап. Европы, Беларусь, Костромскую и Кировскую области. Распространен еж на территории республики широко и везде обычен.

Ранее считалось, что самые распространенные ежи в Беларуси принадлежат к виду еж обыкновенный (Erinaceus europaes). Однако сейчас доказано, что данный вид ежей является ежом белогрудым. Ранее описывался как еж обыкновенный (подвид Erinaceus еuropaeus roumanicus - южный еж). Изучение ежей в центральной и южной областях показало, что на территории Беларуси широкое распространение имеет Erinaceus concolor, хотя не отрицается существование и другого вида - Erinaceus europeus. Для точного установления видовой принадлежности ежа необходимо проведение исследований на генетическом уровне.

Длина: тела 18,0-24,5 см, хвоста 1,3-2,4 см, задней ступни 3,4-4,3 см, высота уха 2,5-3,5 см. Масса тела 600-1200 г. Туловище короткое, плотное, шейный отдел снаружи незаметен. Голова небольшая, клинообразная, оканчивается острой мордочкой. Глаза небольшие, черные. Ушные раковины хорошо развиты, довольно большие, широкие, в основании округлые. Конечности пятипалые, короткие. Когти сильные и сравнительно длинные, пригодные для рытья. Характерный признак - колючий защитный покров из игл на спине и боках. Сильно развитая кожная мускулатура позволяет регулировать направление игл. Остальная часть тела покрыта мягким или грубым волосом.

Общий тон окраски спины весьма изменчив: от буровато-белой до землисто-серой, но далеко неравномерный. У очень старых зверьков окраска иглистого панциря желтоватая. Волосяной покров груди и, как правило, передней части брюха, а у некоторых экземпляров и горла имеют белую окраску, резко контрастирующую с остальными частями низа тела - боками и задней частью брюха, имеющими буроватую окраску с отдельными белыми волосками. Конечности и хвост темные. Верхняя часть головы серо-буроватая, почти темно-бурая.

Селится в самых различных, но сухих местах. В Беларуси места обитания приурочены в основном к лиственным и смешанным лесам с подлеском, особенно к опушкам, вырубкам. Ежей можно встретить в скверах, садах и парках больших городов, на тихих сельских улочках, лесных дорогах, в старых полезащитных полосах. Избегают сильно заболоченные места и сплошные массивы высокоствольных лесов. Ежи, в отличие от многих других животных, нередко селятся вблизи человеческого жилья и довольно легко приспосабливаются к преобразованным ландшафтам. Однако, ведя сумеречный и ночной образ жизни и не очень резво передвигаясь, они зачастую погибают под колесами транспорта, особенно на автодорогах.

Мозаичность перечисленных биотопов, наравне с другими факторами, определяет плотность населения вида. Плотность населения белогрудого ежа в различных биотопах юго-востока Беларуси изменяется от 0,04 до 0,6 экз. на га.

Ежи - скрытные животные и покидают свои убежища только в сумерки и ночью, а днем спят в логовах среди кустов или травы. Правда, в местах, где их мало беспокоят, зверьков можно встретить и в светлое время суток, особенно ежих с ежатами, принимающих солнечные ванны.

Они бегают, не таясь, шуршат листьями, громко посапывают и чавкают при еде. Почувствовав опасность, сворачиваются клубком, прячут незащищенную мордочку и брюшко.

Гнездо еж устраивает убежище на зиму и на период появления молодняка, собирая в кучу сухую траву и листья. Располагается гнездо обычно в кустарниковых зарослях, посевах или под корнями деревьев, лишь редко в норах, вырытых самостоятельно или покинутых другими животными. Оно представляет собой неглубокую ямку (6-10 см). Подстилкой служит мох, засохшая трава, сухой лист, солома и др.

С наступлением холодов (октябрь-ноябрь, иногда конец сентября) ежи впадают в спячку, продолжающуюся до теплых весенних дней. Во время сна температура тела снижается с 34° до 5-6°С, частота дыхания сокращается с 40-60 до 6-8 в минуту, замедляются все обменные процессы, животное существует за счет накопленного с осени подкожного жира. Отдельные зверьки во время оттепелей могут пробуждаться и выходить наружу.

На юге Беларуси весеннее пробуждение белогрудого ежа, как правило, происходит в первой декаде апреля, в центральной и северной части несколько позже, при полном оттаивании почвы (при повышении суточной температуры до +5°С и выше).

Весной, сильно исхудавшие за зимнюю спячку, ежи начинают активно питаться: поиски корма становятся на некоторое время их главной заботой не только ночью, но и днем. В ход идет все, что попадется на пути: до 200 видов животных и растений, в большом количестве насекомые и их личинки, лягушки, мышевидные грызуны, ящерицы, змеи (в том числе и ядовитые), яйца и птенцы гнездящихся на земле птиц и др. За ночь еж может съесть количество корма равное одной трети массы тела.

Однако, основу пищевого рациона в условиях Беларуси составляют насекомые – жужелицы, стафилиниды, реже другие виды крупных жуков – дровосеки, могильщики, бронзовки, и даже водолюбы, осы, стрекозы. Второстепенное значение в питании ежей в весеннее время имеют личинки жуков.

В состав пищевого рациона входят различные группы беспозвоночных (дождевые черви, слизни, взрослые насекомые и их личинки) в основном напочвенные и почвообитающие виды. Охотно поедают сочные плоды растений, яйца и птенцов, птиц, гнездящихся на земле ящериц, змей, мелких млекопитающих. Не брезгуют трупами позвоночных и крупных насекомых, которых собирают на автомобильных дорогах, что приводит к частой гибели зверьков под колесами автомобилей.

Через две недели после пробуждения начинается спаривание.

Беременность длится 5-6 недель. Ежата (их бывает 3-8, в среднем 4) весят 12-25 г и достигают в длину 5-9 см. Рождаются они слепыми, глухими, беззубыми, голыми, но уже через несколько часов после рождения появляются белые и темные мягкие иглы, а на третьи сутки - более темные, острые иголки, которыми у двухнедельных ежат покрыта уже вся спина. В этом же возрасте открываются глаза, еще через неделю прорезываются зубы. Ежата довольно подвижны, борются между собой за сосок матери. В двухнедельном возрасте они уже умеют сворачиваться клубком.

После рождения малышей все заботы о потомстве ложатся на мать, которая первое время практически не отходит от них, согревает и кормит молоком. В дальнейшем, уходя из гнезда, она прикрывает ежат травой и листьями. Период лактации 30-35 дней, заканчивается при массе тела детенышей 100-150 г.

К месячному возрасту иглистый панцирь развит уже хорошо. В этом возрасте ежата начинают выходить на прогулки под присмотром матери, которая опекает их до осени, обучая премудростям жизни и подкармливая молоком. В августе молодые ежи уже достигают половины размеров взрослых, а к осени, перед залеганием в спячку, становятся самостоятельными, и семьи разбредаются. По другим данным, в Беларуси выводки распадаются концу августа - началу сентября, и молодые начинают жить самостоятельно. Масса тела сеголетков к осени составляет 350-450 г. Половая зрелость наступает на втором году жизни при массе тела 600-800 г.

Одна из любопытных особенностей биологии ежа - его малая восприимчивость к ядам. Он поедает не только ядовитых змей (гадюк), но и таких ядовитых насекомых, как шпанская мушка, жуки-майки, нарывники, в организме которых содержится сильный яд контаридин, разоряет гнезда шмелей, ос и поедает их без ущерба для своего здоровья. Исследования воздействия на организм ежа таких ядов, как мышьяк, сулема, хлороформ, показали, что только большие дозы убивают зверьков. Яд гадюки для них также не очень опасен, хотя животное может и умереть от укуса.

Но, как правило, укус ядовитой змеи вызывает у ежа лишь небольшую опухоль и легкое недомогание. Да и случается это не часто - еж ловко увертывается от ядовитых зубов.

На зиму еж запасов корма не делает. Вопреки широко распространенному ошибочному мнению яблок он не собирает и на колючках не переносит, поскольку его спинные мышцы устроены так, что, лежа на спине, он не может накалывать предметы. Однако замечено, что еж накалывает дикие яблоки на иглы, торчащие над мордочкой, но больше ради дезинфекции - кислый сок помогает ему избавиться от блох и клещей, которых невозможно достать из колючек. Возможно с этой же целью ежей прельщают мыло, клей, сигареты, вата с валерианкой, некоторые цветы, газетная бумага и т.д.

Врагов у ежа не много. С ним справляются лишь некоторые хищники:

Продолжительность жизни около 6 лет.

Ежи хорошо переносят неволю. В неволе ежи едят хлеб, творог, фрукты, любят молоко. Пьют они его охотно, с сильным причмокиванием и сопением. Есть указания, что в домах ловят мышей, крыс, земноводных.

Литература

1. Емельянова Л. Г. "Еж обыкновенный"/ Звери: Популярный энциклопедический справочник (Животный мир Беларуси). Минск, 2003. С.124-127

2. Сержанин И. Н. "Млекопитающие Белоруссии". Издание 2-е. Минск, 1961. -321с.

3. Гричик В. В., Бурко Л. Д. "Животный мир Беларуси. Позвоночные: учеб. пособие" Минск, 2013. -399 с.

4. Савицкий Б. П. Кучмель С. В., Бурко Л. Д. "Млекопитающие Беларуси". Минск, 2005. -319с.