Драконы как они появились. А были ли драконы? Мифы или реальность

Динозавры в миниатюре, маленькие драконы, как их только не называют. И это все снующие рядом с нами ящерицы, подотряд пресмыкающихся из отряда чешуйчатых. К ним относятся все чешуйчатые, кроме змей и двуходок. Посмотрите на эту красоту животного мира планеты.

На сегодняшний день в мире насчитывается почти 6 000 видов хвостатых рептилий.

Представители различных семейств отличаются размерами, окраской, повадками, средой обитания, некоторые экзотические виды занесены в Красную книгу. В природе самой распространенной рептилией можно считать настоящую ящерицу, средняя длина тела которой составляет 10-40 см.

В отличие от змей, ящерицы имеют подвижные, разделенные веки, а также упругое, вытянутое тело с длинным хвостом, покрыто ороговевшими чешуйками, которые меняются по несколько раз за сезон. Лапы когтистые.

Язык ящерицы может иметь разную форму, цвет и размеры, обычно он является подвижным и легко вытягивается из ротовой полости. Именно языком многие ящерицы ловят добычу.

В то время, как большинство животных воспринимают мир в черно-белых тонах, ящерицы видят окружающее в оранжевом цвете.

Самки мелких видов ящериц откладывают не больше 4 яиц, крупные -до 18 яиц. Вес яйца может варьироваться от 4 до 200 грамм. Размер яйца самой маленькой в мире ящерицы, круглопалого геккона, не превышает 6 мм в диаметре. Размер яйца самой большой в мире ящерицы, комодского варана, достигает в длину 10 см.

1. Ящерица Монстр Гила (HELODERMA SUSPECTUM)

Их укус которой ядовит. Во время укуса через канавки в крошечных острых зубах в тело жертвы поступает болезненный нейротоксин.

2. Круглоголовка (PHRYNOCEPHALUS)

Ее называют жабоголовой агамой - она маленькая, живет в пустые и отличается одной особенностью - общение у круглоголовок происходит с помощью хвоста, который они скручивают, а также интересны вибрации тела, с помощью которой они быстро закапываться в песок. Причудливые ротовые складки отпугивают врагов.

3. Инфраотряд игуанообразные

Самым ярким представителем которых является хамелеон, населяющий Африку, Мадагаскар, страны Ближнего Востока, Гавайи и некоторые американские штаты.

4. Игуаны обыкновенные (зеленые)

Игуана самая быстрая ящерица - скорость перемещения по суше – 34,9 км/ч – зарегистрирована у черной игуаны (Ctenosaura), обитающей в Коста-Рике.

5. Морские игуаны

Морские игуаны Галапагосских островов, которых Дарвин прозвал «бесами тьмы», все время проводят ныряя под воду и соскабливая с камней наросшие растения, которыми игуаны питаются.

6. Хамелеон

Хамелеон - в высшей степени уникальная рептилия. Его пальчики соединены перепонкой, у него чрезвычайно цепкий хвост, а отношение к происходящему он демонстрирует, изменяя цвет, похожие на бинокль глазные яблоки двигаются независимо друг от друга, в то время как очень длинный и липкий язык выстреливает и ловит жертву.

7. Тонкотелый варан Сальвадора

Он, согласно данным точных измерений, достигает длины 4,75 м, но примерно 70% его общей длины приходится на хвост.

8. Гекконы

Гекконы - обширное семейство небольших и средней величины весьма своеобразных ящериц, характеризующихся в большинстве случаев двояковогнутыми (амфицельными) позвонками и утратой височных дуг.

9. Коммодский варан

Дракон острова Комодо - самая большая плотоядная ящерица из всех существующих, достигает почти трех метров в длину. Основная пища варана - гниющее мясо и гниет оно как раз благодаря варану, точнее его укусу. Варан преследует жертву, выслеживает ее, нападает и делает один укус, а инфицированная слюна, попадая в кровь жертвы приводит к ее заражению. Недавние исследования показали также, что варан способен вырабатывать яд. Он также может очень широко разевать пасть и выделять особую красную слизь, чтобы проглотить подходящий по размеру труп жертвы целиком.

10. Молох (MOLOCH HORRIDUS)

Несмотря на полное отсутствие всяких родственных отношений с рогатыми жабами, в условиях пустыни «тернистый дьявол» имеет такие же отличительные черты и способности, как и они: тело, покрытое шипами, способность менять окраску тела, чтобы быть незаметным на песке. Ящерица молох питается только муравьями.

Однажды в дневнике, принадлежавшему Джерому Гарсею, агенту одной из торговых компаний Англии, была обнаружена интересная запись. В 1589 году он направлялся в Россию и, проезжая через Польшу, увидел очень странное явление. По его словам, он вечером выехал из Варшавы и переехал реку, на берегу которой заметил крокодила.

Он был мёртв, а брюхо у зверя было всё изодрано копьями. От внутренностей крокодила исходила страшная вонь, и как оказалось позже, он был ядовитый. Джерому Гарсею не повезло, и с отравлением ему пришлось пролежать некоторое время в ближайшей деревне. К счастью, он быстро вернулся в прежнее состояние. Неужели это доисторические ящеры, которые смогли выжить? Или драконы существуют?

Василий Штыков, земский комиссар оставил бумагу, что была найдена в архивах Арзамаса, в которой рассказывается о совершенно невероятных вещах. 4 июня 1719 года резко возникла сильнейшая буря, пошёл град, из-за чего многие домашние животные погибли. И в этот момент спустился с неба огромный змей, который источал ужасное зловоние. Люди схватили это существо и закрыли в бочке с крепким вином.

Сигизмунд Герберштейн, австрийский посол, который находился в России в 1517 и в 1526 годах, также наблюдал странные вещи, которые оставили у него воспоминания. Он рассказал о том, как видел людей, которые держат у себя необычное домашнее животное. Эти змееподобные существа имеют четыре короткие ноги, и очень похожи на ящериц, только они значительно больше по размеру. Тело их достаточно полное и чёрного цвета. Они не подходят, а ползут к оставленной пище. Люди боятся, и воспринимают их как некоего идола, которому нужно поклоняться и боготворить его. Всё это очень впечатлило посла Австрии.

Драконы острова Комодо

В Яванском море, на острове Комодо в 1912 году случилась авиакатастрофа. К счастью, лётчик самолёта выжил, но когда он прибыл домой, стал рассказывать всем совершенно немыслимые истории. Он говорил о том, что на острове обитают неизвестные науке чудовища, готовые проглотить всё живое. Но, ему никто не поверил. Лишь через несколько лет, в 1926 году на этот остров отправилась экспедиция, в составе которой были зоологи. Им удалось засвидетельствовать тот факт, что лётчик был прав.

На острове, и правда, жили страшные монстры, которых они назвали драконами острова Комодо. Известно, что длина этих ужасающих животных достигает порядка 3,5 м, а вес – целых 150 кг. Они славятся большой агрессивностью и кровожадностью, питаются овцами и антилопами. Их численность достигает около тысячи особей.

Один немецкий охотник, который славился тем, что убил немало опасных и хищных зверей, вроде тигров и львов, погиб при таинственных обстоятельствах на острове Комодо. Он пропал после того, как отправился за стаей варанов. Позже возле болота удалось обнаружить только его сломанную камеру и обувь. Вполне вероятно, что он стал жертвой доисторических ящеров, и смог лично убедиться в их существовании.

Утилизированный дракон

Возможно, и в русских лесах когда-то в своё время обитали страшные твари. Эта мысль возникает, если взглянуть на герб Москвы. На нём нарисован Георгий Победоносец, который своим копьём пронзает большого змея. А вдруг, этот змей не выдумка, и он действительно когда-то обитал в лесах России?

Как-то жителю Англии, Дэвиду Харду посчастливилось найти в своём гараже удивительную вещь. Он обнаружил цилиндрический контейнер, внутри которого находился восьмидесятисантиметровый заспиртованный дракон. Дэвид сфотографировал находку, и отправил фотографии в СМИ. Как позже выяснилось, дракон оказался всего лишь муляжом, единственное, что вызывало интерес – это документы, которые находились при нём.

Письмо было на немецком языке, и написано в XIX веке. Именно в этот самый период происходила жёсткая конкуренция между британскими и немецкими учёными. Из письма стало понятно, что экспонат дракона был отправлен на утилизацию английским музеем. Оказалось, что когда-то давно дед Дэвида работал на вокзале носильщиком, и в его руки попал этот дракон. Он хотел сохранить экспонат, и поэтому спрятал в гараже. Исходя из вышесказанного, можно сделать вывод, что существует множество фактов, подтверждающих, что драконы существуют.

Многие сказки, средневековые саги и даже русские былины повествуют о драконах или летающих огнедышащих змеях, отличавшихся завидной неуязвимостью. Тело этих чудовищ покрывала броня-чешуя, а вместо отрубленных голов вырастали новые… (сайт)

Возникает вопрос: насколько правдивы подобные предания? Существовали ли в действительности такие чудища или их породила богатая фантазия наших предков?.. Что по этому поводу думают современные ученые?

Легенды о драконах повсеместны

Вы наверняка согласитесь, что сказания любого народа весьма отличаются от мифов и легенд других этносов. Каждый эпос воспевает своих героев, в каждом из них - свои злодеи… Исключением являются драконы, о которых повествуется как на Западе, так и на Востоке…

Следует оговориться, восточный дракон по виду похож на гигантскую крылатую змею (кстати, таков и наш «доморощенный» Змей Горыныч), западный же - это огнедышащее злобное чудовище огромных размеров, которое больше походит на динозавра.

Нельзя не признать, что описания драконов повсюду довольно реалистичны. Кажется, что и древние эллины, и рыцари средневековья нет-нет да встречались с бронированными крылатыми рептилиями, изрыгающими пламя. С кого же они рисовали портрет?..

Первые, кто приходят на ум, - это крупные рептилии мезозойской эры. Как утверждают ученые, среди них были и летающие виды. Кстати, птерозавры достигали в размахе крыльев десяти метров!..

Удивительные свойства драконов

Современные исследователи аэродинамики сомневаются насчет того, что птерозавры могли подниматься в воздух либо даже планировать. Однако имеется гипотеза, что в то далекое время атмосфера Земли была плотнее, чем теперь, и поэтому летать было легче. А впрочем, нынешним ученым не известны даже многие «аэродинамические секреты» современных насекомых, что уж тут говорить о драконах!..

А вот то, что тела этих существ покрывала чешуя из костяных пластин, которую не пробивали ни стрелы, ни копья, весьма похоже на правду. Вспомните, как сказочные герои, сражаясь с драконами, старались поразить их в уязвимые места, к примеру, ударить по сравнительно тонкой шее.

Но те же сказки говорят нам, что отрубленные драконьи головы сразу же прирастали обратно или отрастали вновь. Могло ли быть такое?.. Давайте вспомним ящериц (кстати, тоже рептилий) с их способностью отращивать утраченные хвосты… Или крабов, восстанавливающих клешни, оторванные в драках… Или виноградных улиток, у которых вместо отрезанных вырастают новые головы!.. Но есть среди животных настоящие рекордсмены по самовосстановлению. Так, если дождевого червя разрубить на части, из каждого фрагмента вырастет цельный организм. А гидра способна восстановиться даже после того, как ее пропустят через мясорубку!..

Исходя из этого, нетрудно предположить, что когда-то на нашей планете существовали организмы, которые отличала повышенная способность к регенерации. Едва ли, конечно, их отсеченные части могли отрастать так стремительно, как об этом говорится в сказках. Но пусть это преувеличение остается на совести самих воинов, которые таким образом придавали больший вес собственным подвигам…

Зачем драконам огненное дыхание?

На этот вопрос ответить сложнее, хотя тоже можно попробовать. Безусловно, огненная струя нужна этим существам вовсе не затем, чтобы поджаривать свою добычу. Как известно, хищники питаются сырым мясом. Однако давайте подойдем к этому вопросу по-другому. Мы знаем, что все рептилии холоднокровны: температура тела их полностью зависит от температуры окружающей среды.

Значит, чтобы гигантское пресмыкающееся всегда оставалось подвижным и сильным (как дракон), ему необходима внутренняя печка, этакий химреактор, который бы согревал организм посредством экзотермических реакций.

Вспомним знаменитого жука-бомбардира, который синтезирует и накапливает исходные вещества для подобной реакции в отдельных полостях своего организма. Для жука такое приспособление - отличная защита от врагов. А дракону огненная струя не позволяла бы окоченеть. С таким автономным обогревом рептилии стали бы и мобильнее, и умнее, ведь даже змей мы порой обвиняем в хитрости и коварстве. Что уж говорить о таких существах, как драконы?..

Откуда взялись и куда подевались драконы

Да, хочется, ой как хочется верить в то, что грозные - это вовсе не сказка, а самая настоящая захватывающая быль… Но вот какой возникает вопрос: куда делись скелеты драконов? Останки динозавров обнаружены во множестве (хотя они жили на земле намного раньше), а кто хоть раз нашел останки дракона?..

Напрашивается вывод, что сказания о драконах сродни историям о Несси, неуловимом снежном человеке и других удивительных существах, которые, как считают сегодня многие, приходят в нашу действительность из параллельных измерений. А значит, эти разумные монстры могли обладать какими угодно качествами и свойствами.

Есть, правда, еще одна теория - приписывающая драконам инопланетное происхождение. Однако ни та, ни другая версия не отвечает нам на очень интересный вопрос: почему все встречи с драконами остались у человечества в прошлом? Например, снежный человек появляется в нашем мире до сих пор, как, впрочем, и пришельцы с других планет…

П рактически все народы, которые населяют наш мир, в своих преданиях, мифах и легендах описывают драконов. При этом, независимо от места обитания того или иного народа, все эти предания очень схожи между собой. Ученые объясняют это сходство тем, что люди придумали драконов для того, чтобы показать свой страх перед змеями, ведь они водятся везде, и везде люди их боятся. Впрочем, говорить о том, что такое объяснение правдоподобно, нельзя, поскольку в большинстве своем описания драконов больше напоминают крокодилов, которые покрыты чешуей, нежели змей. Поэтому учеными была выдвинута другая гипотеза, согласно которой драконы являются потомками динозавров, которые дожили до момента появления человечества. Надо сказать, что данная гипотеза также поддерживается и церковью. Но, в тоже время заметим, что датировка ископаемых останков драконов не совпадает по времени с «религиозным» моментом сотворения мира. Но ведь откуда-то появилось нечто на острове Комодо, которое внешне очень напоминает дракона, только огнем не плюется и не летает. Также существуют и свидетельства моряков и путешественников, которые неоднократно видели в морях и океанах живых ящеров.

Можно конечно подумать, что все это выдумки. Но тогда возникает вопрос: зачем людям, да еще и большими группами, выдумывать подобные вещи,?

Известно, что в древнейшей мифологии драконы принимали самое непосредственное участие в сотворении мира, а затем управляли стихиями. Китайцы, японцы, корейцы в качестве символа больших праздников изображают большого дракона. Примечательно, что по европейским поверьям дракон злой, а по восточным – добрый.

Первые сообщения о драконах появились очень давно, задолго до начала нашей эры, с появлением первых письменных источников. Так, о существовании драконов писал еще Геродот. По его словам, у крымских берегов жил дракон, длина которого составляла 20 метров. У него было большое туловище темного цвета, сверху от головы был расположен гребень, имелся длинный хвост, когтистые лапы, красные горящие глаза, а также жуткая пасть с несколькими рядами острых длинных зубов. Двигалось животное очень быстро и при этом издавало пронзительные звуки.

Кроме того, существует немало записей, которые свидетельствуют о том, что в древние времена загадочные существа, напоминавшие ящеров, густо населяли нашу планету, живя рядом с людьми. Называли их по-разному, но наиболее известным из этих названий – это «дракон», данное европейцами.

Интересно, что в большинстве своем описания драконов практически полностью совпадают с описаниями динозавров. Поэтому ученые, которые занимаются изучением драконов, склоняются к мысли о том, что речь идет об одних и тех же существах. Вероятно, люди находили останки древних рептилий и придумывали легенды о страшных загадочных монстрах. Драконов очень часто изображали в наскальной живописи, а легенды о крылатых змеях, которые спустились с небес, присутствует у многих народов. Ученые уверены, что драконы существовали, потому, как древние люди могли судить только о том, что видели в реальности, с чем сталкивались.

Возможно, люди и дальше продолжали бы отождествлять драконов с динозаврами, если бы не одна сенсационная находка, которая была сделана в 1972 году. Недалеко от древнего ацтекского поселения были обнаружены останки существа, которые очень напоминали дракона. В ходе дальнейших раскопок было установлено, что останки принадлежали крупнейшим в истории Земли летающим животным, размах крыльев которых составлял 15 метров. Внешне это животное напоминало летучую мышь гигантских размеров. После того, как останки были исследованы, ученые пришли к выводу, что это птерозавры. На основании этих исследований ученые выдвинули гипотезу, что эти существа и были прародителями драконов. Но оставалось непонятно, почему у различных народов, которые никогда в жизни не пересекались, описания динозавров практически полностью совпадали. Поэтому ученые и предположили, что за драконов люди изначально принимали динозавров, которые жили с ними рядом.

Итак, кем же были драконы и динозавры?

В древние времена их называли Мегаланиями – огромными ящерицами, которые жили на Земле много тысяч лет назад. Их средняя длина составляла около семи метров, а вес достигал 400 килограммов. Они нападали на животных, могли даже справиться с носорогом. Однако невероятно, но факт – последнюю гигантскую ящерицу убил человек. По мнению ученых, этот вид вымер практически сразу же после того, как австралийский континент заселили люди. Некоторые ученые уверены в том, что Мегалании – это и есть драконы. В качестве доказательств они приводят легенды об огнедышащих существах. Несмотря на то, что Мегалании не были способны низвергать пламя, у некоторых из них был сильный яд, который оставлял на теле жертв раны, похожие на ожоги. По мнению ученых, у драконов, кроме легких и носовых пазух, существовали мешочки, в которых накапливался углеводород. При извержении он соединялся с кислородом, в результате чего получалось пламя.

Существуют также свидетельства о встречах с морским змеем. Так, в 1893 году у берегов Шотландии лондонский врач Ф.Матесон встретился с морским дьяволом. По его словам, в тот день была замечательная погода, как вдруг прямо перед лодкой выросло из воды нечто непонятное: существо больших размеров, с длинной шеей, которое напоминало большого ящера. Существо было коричневого цвета и имело черную полоску под головой.

Много свидетельств о морских ящерах существует в России. Так, одним из наиболее известных водоплавающих ящеров, который водится в России – это существо, которое живет в Ладоге. Этот феномен был описан известным писателем и этнографом Алексеем Поповым. В его книге есть свидетельство о встречах с неизвестным монстром: летом 1973 года он рыбачил на Ладоге. Был безветренный солнечный день. Вдруг на гладкой поверхности озера появился какой-то предмет, который блестел на солнце. Вначале рыбаки подумали, что это перевернувшийся катер, но позже заметили, что предмет живой. Существо медленно плыло вдоль берега, постепенно приближаясь к лодке. Рыбаки в страхе поспешили к берегу, откуда и продолжили наблюдение. Люди увидели, что животное имеет длину примерно 10 метров, массивное тело, темно-серый цвет кожи. Голова у животного была крупная и покоилась на длинной шее. Глаза были широко расставлены, а взгляд был злым и свирепым. Затем резко животное нырнуло под воду и больше не показывалось.

О том, что ладожский ящер действительно существует, свидетельствуют местные предания и легенды, которые связаны с Валаамским монастырем. В этих древних источниках довольно часто можно найти упоминания о неизвестных животных гигантских размеров, которые многократно опустошали сети-ловушки, которые ставили монахи, при этом никогда в них не попадаясь.

О существовании водных драконов существует немало легенд. Так, если внимательно изучить мифы разных народов, обитавших на берегах северных морей, можно увидеть, что у каждого из этих народов имеется свой страшный монстр, который обитает в воде. Так, к примеру, в Исландии еще сейчас ходят слухи о том, что в одном из озер живет таинственное животное, которое местные жители прозвали Скримсл. В шведской прессе неоднократно появлялись заметки о существовании стразу в шести водоемах таинственных животных, а в Ирландии, в 1945 году, одновременно в четырех озерах видели неизвестных животных. В Канаде практически каждый человек хотя бы раз в жизни слышал об Огопого, обитавшем в озере Оканаган. По словам очевидцев, внешне оно напоминает бревно, его длина достигает шести метров, а толщина – 60 сантиметров. Голова животного напоминает голову лошади. Первые упоминания о появлении Огопого относятся к 1872 году.

Еще один весьма популярный водный ящер, которого на протяжении длительного периода времени пытаются выследить мифозоологи – это всем известное лох-несское чудовище, или Несси, как его ласково называют. Согласно легендам, неси – это морской змей, который обитает в Шотландии, в 40 километрах от Инвернесса в озере Лох-Несс (отсюда, собственно, и его название). Несмотря на то, что ученых преследуют неудачи, местное население уверяет, что встречи с Неси происходят регулярно, начиная с середины восемнадцатого столетия. Кроме того, биологи «доподлинно» знают, что в море водятся змеи огромных размеров. Раньше, считается, они жили в лесах, однако позже переселились в море и заливы.

В настоящее время практически каждое озеро в Норвегии имеет свою легенду о большом змее. Правда, видят их очень и очень редко. А вот в Средневековье с ними встречались гораздо чаще. Так, в Болларватне обитал морской змей, который по толщине не уступал теленку. А еще был известен случай, когда огромная змея заползла на скалу, но застряла между камнями. Выглядело животное устрашающе: глаза по размеру напоминали дно бочки, а с шеи свисала грива. Змею убили, сделав несколько выстрелов из лука в глаз, земля вокруг нее полностью пропиталась зеленой кровью. А труп издавал настолько неприятный запах, что местное население сожгло его.

Даже в романе Вальтера Скотта «Пират» есть описание морского змея, поднимающегося из морских глубин, вытягивающего длинную шею покрытую гривой и водящего большими сверкающими глазами в поисках жертвы.

Наиболее подробное описание чудищ, обитающих в норвежских морских водах, принадлежит перу Эрика Ионтопидиана. Он утверждает, что так называемые драконы живут глубоко под водой и только в теплую безветренную погоду поднимаются на поверхность. В одной из его книг приведено описание змея: голова, которая напоминает лошадиную, рыло черное, все остальное тело – серое, очень большие и черные глаза, длинная белая грива. Тело очень толстое и длинное.

Как ни странно, в современном мире также существуют драконы. Не верите? Вот определение, данное, в одной из энциклопедий: дракон – то род пресмыкающихся из отряда ящериц, которые достигают в длину 30 сантиметров, имеют длинный хвост, узкое и приплюснутое тело. Они имеют способность к планирующему полету на 20 метров при помощи кожных складок, расположенных по краям тела. Известно 14 видов драконов, все они имеют яркую пеструю окраску, живут на деревьях, питаются личинками и насекомыми.

Если же говорить о существах, которые больше похожи на древних драконов, то и они существуют. Правда, называют их немного по-другому. Так, на острове Комодо (о котором было упомянуто выше), были найдены живые драконы, то есть, вараны длиной до трех метров. Кроме того, исследователи установили, что раньше существовали вараны гораздо больших размеров – до 10 метров. Они обитали в Австралии. А в Новой Гвинее, по свидетельствам местного населения, живет страшное чудище огромных размеров. Однако, когда удалось его сфотографировать, оказалось, что «чудище» не достигает и трех метров в длину…

Таким образом, нельзя исключать возможности существования целой цивилизации ящеров, которые периодически показываются людям. Остается лишь дождаться удачного момента, чтобы сфотографировать хотя бы одного из них и доказать, что драконы действительно существуют.

No related links found

Легенды о драконах — самые распространенные на нашей планете сказания о монстрах. Жутковатая чудовищная рептилия нашла свое место в фольклоре почти всех народов мира. Вместе с тем, судя по некоторым литературным и музыкальным произведениям, это существо воспринималось скорее как настоящий монстр, нежели как персонаж мифов.

Эдвард Топселл в своей «Истории пресмыкающихся» (1608) сообщил: «Среди всех видов рептилий нет ни одного сопоставимого с драконом либо такого, который может предоставить достаточно полный исторический материал для раскрытия сущности и природы этого животного».

Когда вы анализируете «правдивые истории» о драконах в фольклоре или письменных памятниках некоторых культур, то сразу же возникают вопросы: почему драконы везде так похожи? Действительно ли драконы летали над землей и пожирали несчастных сельских жителей, при этом требуя в жертву молоденьких девушек и вселяя ужас в каждое сердце? И правда ли, что никто, кроме смелого рыцаря, не мог их остановить?

Кто из нас не видел икону, где святой Георгий Победоносец убивает дракона? И с другой стороны, какой ребенок не читал сказок о ленивых и добрых, нежных и робких драконах?

В каждом мифе есть частичка правды и реальности. Многие серьезные ученые придерживаются теории, по которой небольшое количество динозавров могло дожить до эры человека. Возьмите любую книгу о динозаврах — и вы увидите, что, к примеру, королевский тираннозавр мог бы стать отличным драконом в какой-нибудь легенде. Такая огромная рептилия, тяжело ступающая по окраинам ранней Европы, конечно, могла бы соответствовать даже самым впечатляющим описаниям драконов.

Сегодня никто не говорит, что динозавров было очень много. Но и горсточка этих доисторических рептилий, которые обитали в глухих озерах и поросших лесом долинах, не смогла бы оставаться незамеченной даже в малонаселенной Европе 1500-х годов до н. э. Встреча всего лишь с одним из этих «монстров» породила бы легенды и предания на долгие века.

Следующая теория, возможно, больше заинтересует обычного читателя: дело в том, что древние историки часто описывали огромных змей, похожих на питона, которые в длину достигали более 15 метров. Множество историй о драконах, дошедших до нас из средневековья, рассказывают о том, как эти твари обвивают свою жертву и медленно раздавливают ее, что в полной мере соответствует поведению питона или удава.

Но все эти теории не объясняют, почему дракон может передвигаться на четырех конечностях.

Некоторые виды гигантских ящериц, наверное, подошли бы под описание дракона и удовлетворили бы многих теоретиков. Одна из них известна как комодский варан, длина которого часто превышает 3,5 метра, но обитает он в Восточной Индии.

Святому Георгию Победоносцу и другим убийцам драконов потребовалось бы немало времени — с точки зрения западной истории — для рискованного путешествия в тропики. Наверное, сама битва с драконом была бы гораздо меньшим испытанием, чем подобный поход.

Если в Европе все-таки существовал такой вид ящерицы (предположительно несколько миллионов лет назад), который дожил до появления человека, это и была бы разгадка тайны происхождения мифов о драконах.

Третья теория — и очень правдоподобная — предполагает, что средневековый любитель приключений случайно обнаружил пещеру, заполненную костями гигантского пещерного медведя, и ошибочно принял их за останки скелета дракона. Бывало, что даже рабочие, которые копали котлованы при строительстве церквей, находили окаменелые кости динозавров.

Ученые мужи только в XIX веке поняли, что зачастую возраст ископаемых останков исчисляется миллионами лет (до этого полагали, что найденные скелеты принадлежат каким-то гигантским животным, которые вымерли совсем недавно).

Если бы в то время, когда в Европе легенды о драконах были на пике популярности, в земле или в пещере нашли останки ископаемого, существование сказочных чудовищ наверняка было бы доказано.

Теперь попробуем самостоятельно развить теорию, по которой крестьяне, копая колодец, нашли в земле кости мамонта. Землекопы моментально сделали вывод, что это могила дракона. Ну а там, где есть останки одного, вполне может быть и другой, живой дракон! Жители деревеньки, должно быть, мучились вопросом: как же избавиться от огромного зверя — чтобы он не прилетел и не сожрал их всех до одного? Нужна жертва! Священник сказал, что на дракона это не действует, зато может умилостивить древних богов!

Крестьяне выбрали юную красавицу, повели ее в темный лес и привязали к дереву, надеясь таким образом задобрить дракона. Трудно вообразить себе весь тот ужас, который испытала девушка, когда ночью на нее набросились волки или медведи... На следующий день самые смелые деревенские мужики отправились в лес. Так оно и есть! Дракон прилетел и сожрал девицу!

Прошел месяц — оказалось, жертва «сработала»: в деревне чудище не появлялось, на местных не охотилось. Значит, девичья плоть умиротворила его. Если они продолжат время от времени приносить жертву, пусть даже теленком или козленком, дракон оставит их в покое.

Вполне возможно, что в Европе такие кости — будь то мамонт, суматранский носорог или гигантский пещерный медведь — не считались чем-то необычным. Бивни мамонта очень часто встречаются в средневековых рецептах эликсира любви. На рыночной площади австрийского города Клагенфурта возвышается статуя великана, убивающего дракона; голова этого чудища, по всей видимости, лепилась по форме черепа суматранского носорога.

Доказательством такой связи является тот факт, что в старинных рукописях упоминается «череп дракона», найденный в Клагенфурте в XVI веке. Все эти долгие годы череп находится под охраной городского управления, и сегодня его вполне можно идентифицировать как скелет головы носорога ледникового периода.