Кольт уравнял их шансы. «Господь создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными" - gugegot

«Господь создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными»

«Господь создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными». Согласно легенде, именно эта фраза выбита на надгробии выдающегося оружейника.

На самом же деле, на могильной плите кроме фамилии и дат жизни нет ничего. Да и можно ли было себе представить, что пуританин, уроженец богобоязненной Новой Англии, уподобит себя Господу Богу. Сама поговорка появилась после гражданской войны в США (1861 - 1865), да и звучала тогда она несколько иначе: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

Завод по производству револьверов был основан Сэмюэлем Кольтом в 1837 году. Однако его продукция не пользовалась особым спросом. Американские генералы утверждали, что револьвер не экономичен - «стреляет слишком быстро, патронов не напасешься». Поэтому спустя 5 лет завод пришлось закрыть. Револьверы оценили по достоинству лишь ковбои, рейнджеры, да бандиты, чья продолжительность жизни напрямую зависела от скорости стрельбы. Идеей Кольта воспользовались конкуренты - компания «Смит и Вессон». Пока завод Кольта был закрыт, они наладили выпуск собственных револьверов. Но их револьверы были тяжелы и часто давали осечки, зато стоили в два раза дешевле.

Об изобретении Кольта вспомнили только в 1847 году, во время подготовки к войне с Мексикой. Но истинным триумфом изобретателя, принесшим ему славу и деньги, стала гражданская война в США. Если в войне с Мексикой использовалось около 1000 револьверов, то в гражданской войне счет шел на десятки тысяч стволов. При этом изобретением Кольта пользовались как южане, так и северяне. До того, как Кольт стал эксклюзивным поставщиком армии северных Штатов, он успел построить несколько оружейных заводов в южных Штатах.

Но дожить до конца войны, изобретателю было не суждено. Он скончался в 1862 году в возрасте 47 лет, как писали газеты «от естественных причин». Америка попрощалась с великим изобретателем залпами из тысяч винтовок и револьверов его производства. По свидетельствам современников, «канонада была как на поле боя».

Сэмюэль Кольт: за что его называли «великим уравнителем»? July 6th, 2010

Пожалуй, во всех рассказах о знаменитом конструкторе оружия Сэмюэле Кольте (Samuel Colt) (1814-1862) , упоминается американская поговорка о том, что «Эб Линкольн освободил всех людей, а Сэм Кольт сделал их равными» .

«Великий уравнитель» С. Кольт был настоящим американцем: деятельным, умелым и неунывающим. Вроде героя романа Марка Твена «Янки при дворе короля Артура». Который, если вспомнить сюжет, в девятнадцатом веке работал мастером на оружейном заводе Кольта. Биографию С. Кольта до сих пор с удовольствием приводят как один из примеров осуществления «американской мечты».

И голова, и руки у юного Сэма работали как полагается. В 14 лет он сделал свое первое изобретение: электрический запал для подрыва подводной мины. Изобретатель даже продемонстрировал его в действии. Но, будучи помещена слишком близко от берега, взорвавшаяся мина обдала зрителей водой с ног до головы. Юному Сэму пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы. Инженер-механик Элиша Рут (Elisha King Root) (1808-1865) укрыл мальца в своем доме. Впоследствии он стал управляющим на оружейном заводе С. Кольта.

Все знают: С. Кольт придумал «кольт». Но не С. Кольт - изобретатель пистолета. Пистолеты известны с 15-го века. Ими пользовались и пехотинцы, и кавалеристы. Но был пистолет все же оружием одноразовым - уж слишком долго приходилось его заряжать. Попытки ускорить скорострельность, сделать пистолет двух- или многоствольным были неудачными. Чаще всего в бою пользовались парой однозарядных пистолетов. Так, по крайней мере, можно было сделать два выстрела один за другим.
Другим вариантом увеличения скорострельности пистолетов были револьверы. В револьвере заранее заряжали вращающийся барабан, набивая в него порох и заколачивая пулю (не забудьте, что унитарный патрон - изобретение довольно позднее). При повороте барабана заряженная камора оказывалась напротив ствола и становилась как бы его продолжением. Теперь оставалось дело «за малым»: каким-нибудь образом поджечь порох в каморе. Порох, сгорая, вытолкнет пулю. Ура, выстрел!

Как видим, и револьвер - не изобретение С. Кольта. Главная, казалось бы, часть «кольта», заряженный барабан, был придуман задолго до того, как в городе Хартфорде, штат Коннектикут, заработал оружейный завод, выпускавший револьверы, рукоятка которых была украшена изображением бегущего жеребенка. Ведь «colt» по-английски «жеребенок».

Появлению действительно боевого многозарядного револьвера способствовали два обстоятельства. Во-первых был изобретен капсюль , который позволял поджигать порох в барабане «одним ударом». Громоздкие кремневые затворы ушли в прошлое. Во-вторых, начало развиваться машинное производство . Сложные и точные механизмы револьверов стало возможным выпускать в массовых количествах. Теперь можно было изготовить и вращающийся барабан, который бы надежно закрывал ствол на время производства выстрела. Ведь раньше довольно часто пороховые газы прорывались наружу в том месте, где барабан прижимался к стволу. Это не только снижало эффективность выстрела, но было опасно для стрелка.

С. Кольт, как это часто бывает, оказался в нужном месте в нужное время. Он увлекся конструированием револьверов и поверил в то, что ему под силу сделать настоящее боевое многозарядное оружие. Поверил настолько, что начал мобилизовывать средства для будущего производства. Никаких акций, никаких займов! С. Кольт под именем «доктора Коулта», химика и естествоиспытателя, разъезжал по стране и демонстрировал в маленьких американских городках действие на человека веселящего газа. Спектакли были популярны, добровольцы впадали в радостную эйфорию, деньги текли в кассу.

В 1835 году была создана первая работоспособная модель револьвера. Ее сконструировал оружейник из Балтимора Джон Пирсон (John Pearson) . Кольт запатентовал этот револьвер в Англии и в Америке. Сразу же после получения американского патента, 5 марта 1836 года, он основал свое производство.

Фирма находилась в городе Патерсоне, штат Нью-Джерси. Соответственно, первая модель револьвера Кольта, называлась «Патерсон» (Paterson). Этот револьвер производился с 1836 по 1842 годы. В 1842 году из-за конфликта между компаньонами компания прекратила свое существование.

Но С. Кольта уже нельзя было остановить. Он «заболел» револьверами и желал возобновить производство. Для этого он даже вспомнил «грехи молодости». Разработав подводную мину с электрическим взрывателем, он продал патент правительству США. Одновременно вместе с известным американским художником, а еще более известным изобретателем Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791-1872) С. Кольт занимался усовершенствованием телеграфной связи.

Револьверы, тем временем, оказались очень востребованными во время американо-мексиканской войны 1846-1847 годов. В начале 1847 года Кольт получил первый государственный заказ на изготовление 1000 револьверов. Это оружие он сконструировал вместе капитаном Сэмюэлем Уокером (Samuel Hamilton Walker) (1817-1847) . Капитан Уокер рано погиб на войне с Мексикой. Револьвер был назван в его честь, Walker.

Институтские преподаватели деталей машин любят рассказывать легенду о том, что одним из условий правительственного заказа была взаимная совместимость деталей всех револьверов. Если бы не машинное производство и разработанная к тому времени система допусков и посадок - заключают они свой рассказ, - С. Кольт никогда бы не смог выполнить этого условия.

В 1861 году в США началась Гражданская война. Оружие Кольта использовалось обеими враждующими сторонами. «Великий уравнитель» продавал свою продукцию и северянам, и южанам. Как говорят в Америке: «Это бизнес, ничего личного». Сам же С. Кольт до конца войны не дожил. Он скоропостижно скончался в 1862 году. После него осталось состояние в 15 миллионов долларов. По нынешнему курсу это около 300 миллионов. С момента вхождения Сэмюэля Кольта в оружейный бизнес и до конца его жизни на его предприятиях произвели более 400 тысяч единиц стрелкового оружия. В свое время С. Кольт оказался в десятке самых богатых людей Америки.

Револьверы в США поступали не только в армию. Любой человек мог свободно купить не такой уж дорогой «кольт». Он оказывался надежным защитником в случае нападения бандитов. Вспомните эпизод с нападением на дилижанс из кинокомедии А. Суриковой «Человек с бульвара Капуцинов»! Изначально заложенное в сознание американцев стремление к свободе и справедливости получало весомую поддержку от железного друга. Наличие оружия у всех конфликтующих сторон, как ни странно, позволяло «разруливать» ситуации, которые в противном случае могли бы привести к беспределу.

Недаром длинноствольный кавалерийский револьвер калибра 45 (11,43 миллиметра) называли «Миротворец» (Peacemaker). А еще «покорителем Дикого Запада». Пистолет 45 калибра - совсем не эпизодический герой вестернов!

Если Бог сотворил людей, а Линкольн освободил их от рабства, то полковник Сэмюэл Кольт сделал их по- настоящему равными - при условии, конечно, что у каждого из соискателей равенства под рукой вовремя оказывалась игрушка 45-го или, по крайней мере, 36- го калибра.

Желание – начало страсти, а страсть – начало всех начал!

Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городке Хартфорд, в семье владельца текстильной фабрики Кристофера Кольта. Когда мальчику исполнилось четыре года, кто-то из родственников подарил ему на день рождения бронзовый игрушечный пистолетик.

Это и опередило его дальнейшую судьбу.

Мальчик уже на другой день утащил у отца пачку пороху и начал экспериментировать. Нетрудно догадаться, чем это закончилось. В доме просто прогремел маленький взрыв. Слава богу, обошлось без травм, сильного испуга и пожара. Однако это не отбило у маленького Сэмми охоту заниматься машинами, механизмами и… пистолетами!

Ровно через десять лет, он втайне от всех, сам лично сконструировал и изготовил на фабрике отца, в ремонтной мастерской четырёхствольный пистолет, который стрелял одновременно из всех четырех стволов. Что было дальше, история умалчивает, но, видимо, испытания прошли…не очень успешно. Бросив эту «дурацкую затею», в смысле палить одновременно из четырёх стволов, он все равно «не переболел» идеей создания совершенного, идеального пистолета. И вот, когда в 17 лет Сэмюэль взорвал на озере плот с порохом, подведя к нему электрические провода и взорвав порох искрой из самолично сделанной батарейки. Однако, в результате ошибки, взрыв мины обрушил огромный поток воды на собравшуюся публику. Его спас от толпы рослый молодой человек, встреча с которым определила жизненный путь Кольта. Им оказался механик Элиша Рут, будущий конструктор и организатор кольтовского производства.

Отец, после этого случая, видимо опасаясь за свою фабрику, быстро отослал отрока из родного города. Учиться. В университет.

С учебой у Сэма были нелады, а через некоторое время в университетской лаборатории… прогремел взрыв. Кто был причиной, догадаться было нетрудно!

Боясь после такого позора показаться домой, Сэмюэль устроился матросом на торговое судно «Corvo». Именно во время плавания на этом судне он и придумал свою первую конструкцию барабанного револьвера, которая и стала затем прототипом всех конструкций револьверов во всём мире. Наблюдая за работой корабельных механизмов он обратил внимание на два из них: штурвала с фиксацией после каждого поворота и механизма для поднятия якорной цепи, вращавшемуся только в одну сторону. Взяв за основу принципы работы этих механизмов Кольт создал первую, тогда ещё деревянную модель вращающегося барабана с фиксацией, основу конструкции любого барабанного револьвера. Плюнув на заморские страны и обрадованный своим великим открытием, он потратил несколько месяцев для создания прототипа первого в мире револьвера. Случилось это знаменательное событие в 1835 году. И хотя ни друзья, ни оружейные мастера не верили, что «эта штука сможет стрелять», Сэмюэль Кольт запатентовал своё изобретение в Америке, Англии и Франции. В патентной заявке Кольт указал основным отличием своей системы: центральное воспламенение заряда и пулю цилиндрической формы (до этого пули у пистолетов и револьверов были сферические).

Вот эта патентная заявка и определила всю дальнейшую жизнь Сэмюэля.

Получив американский патент на свой первый револьвер 25 февраля 1836 года (во Франции он получил патент годом раньше) 22–х летний Сэмюэль Кольт, затем занял денег у своего богатенького дяди-бизнесмена и, зарегистрировав компанию «Patent Arms Manufacturing Co», открыл оружейную мастерскую в городе Паттерсоне. Здесь и появился первый работающий образец револьвера - «Colt Paterson».

Главным достоинством револьвера «Colt Paterson» было, в отличие от других пистолетов того времени, то, что он позволял вести беглую стрельбу и противостоять в одиночку нескольким противникам.

И всё же, несмотря на положительные отзывы, фирма Кольта медленно, но верно шла к разорению. Закупочные партии револьверов не превышали 100 штук. В результате мастерская, выросшая уже в небольшой заводик, в Патерсоне был закрыта, а фирма оказалась на грани банкротства. Чтобы хоть как-то удержаться на плаву, Кольт отправился в турне по США со своим научно-популярным шоу с закисью азота, параллельно торгуя водонепроницаемой амуницией и теми самыми подводными минами с электрическим взрывателем, прототип которой он испытал в 14 лет. На мины он, безо всякой надежды, оформил патент, который, несколько лет спустя, принес ему миллионы долларов.

Так продолжалось до тех пор, пока один из офицеров корпуса техасских рейнжеров, капитан Сэмюэль Уокер, высоко оценив прекрасные боевые качества нового револьвера, выбил правительственный заказ на 1000 револьверов для техасского экспедиционного корпуса.

Причиной для этого послужил удачный исход схватки его группы из 16 человек, вооруженными револьверами конструкции Кольта, с 80 индейцами. При этом, ни один человек из отряда даже не был ранен!!! Именно тогда техасские рейнжеры навсегда опровергли индейскую философию: «Стволы - для лохов, ножи – вот выбор настоящих воинов!»

Такие боевые эпизоды и отзывы рейнджеров просто не могли не быть замеченными чиновниками военного ведомства, и подогрели спрос на револьверы Кольта. Сбыт, а с ним и прибыли, начали стремительно расти. В 1846 году, когда началась война с Мексикой, правительство в срочном порядке заказало Кольту ещё тысячу новых, модифицированных револьверов. В это же время капитан Уокер встретился с Кольтом и обратился к нему с просьбой взять его в помощники. Кольт и Уокер создают новую модель револьвера «Colt-Walker», положившую начало промышленному производству этого вида оружия.

Однако, чтобы выполнить этот, по тем временам огромный, правительственный заказ, нужен был новый завод, и Кольт упросил Эли Уитни (сына изобретателя хлопкоочистительной машины) отдать под производство принадлежавшую тому неиспользуемую текстильную фабрику в штате Коннектикут. Именно там и было развёрнуто первое в мире производство оружия в промышленных масштабах. После того как новенькие револьверы поступили на вооружение армии, имя Кольта стало известно всей Америке. Поэтому, даже после окончания боевых действий с Мексикой, правительственные заказы продолжали течь рекой.

В 1852 году Сэмюэль Кольт получил большой правительственный заказ на револьверы для морских офицеров.

В том же году он купил пустошь близ своего родного города Хартфорда, столицы штата Коннектикут. Стоило это огромных, даже для Кольта, денег. Но ещё бОльших расходов потребовал новейший оружейный завод, оборудованный по последнему слову науки и техники, который стоился на этой пустоши более трёх лет. Однако Кольт и здесь не прогадал! Только за время Гражданской войны компания Кольта поставила правительственным войскам сотни тысяч единиц стрелкового оружия, в основном револьверов. Все расходы очень быстро окупились! Всего же, за полтора века фирма изготовила на этом заводе более 30 млн. револьверов, пистолетов и ружей с фирменной гравировкой «Colt».

Кольт был изобретателем-новатором не только в области производства оружия. Именно он впервые в ведении бизнеса стал заниматься маркетингом и рекламой, организовывал адресные рассылки образцов своей продукции.

В 1851 году С. Кольт вышел на международный рынок – не только вооружения, но и рабочей силы, открыв свой первый завод в Англии. Одновременно он систематизировал разработку, проектирование и производство различных моделей своих револьверов и ружей, используя, где только было возможно, унификацию деталей.

Когда появилась возможность, Кольт разделил производство: кроме массового выпуска револьверов и ружей, была открыта линия дорогого эксклюзивного оружия. Это были произведения оружейного искусства, украшенные изысканной гравировкой и резьбой по дереву. Эксклюзивные образцы оружия фирмы Кольта были представлено на самых престижных выставках и аукционах, преподносилось в дар политикам и царственным особам: «Кольты» хранились в коллекциях Николая I и Александра II, датского короля Фредерика VII и шведского Карла XV.

После начала Гражданской войны в Америке здоровье «оружейного короля» резко ухудшилось. Сэмюэль Кольт умер 10 января 1862 года в Хартфорде, в возрасте 47 лет.

Похороны полковника армии США проходили за государственный счет – в почетном карауле стояли части 12-го пехотного полка штата Коннектикут во главе с губернатором, генералом Томасом Сеймуром. Америка попрощалась с Кольтом чисто по-американски - залпами из тысяч винтовок и револьверов его производства – словом, так что, по словам местной газеты, «канонада была, как на поле боя».

«Великий уравнитель» оставив после себя состояние, оцененное в $15 млн. – просто невообразимые по тем временам деньги. Примерно в те времена штат Аляска был продан Россией Соединенным Штатам примерно за ПОЛОВИНУ ЭТОЙ СУММЫ!

Управление компанией перешло к его вдове Элизабет, которая сумела не только высоко удержать марку фирмы, но и привести её к дальнейшему процветанию.

Справочная информация

Мало кто знает, что знаменитый на весь мир, приравненный к Богу и Линкольну, полковник Кольт не служил в армии ни одного дня! И, тем не менее, он был настоящим полковником! Просто звание своё он получил уже будучи миллионером, за поддержку на выборах от губернатора штата Коннектикут. Вот ведь как бывает!

И тем не менее….

1. Первая подводная мина;2. первый барабанный револьвер «Colt Paterson»; 3. первый патронный револьвер «Single Action Army», с оригинальным прозвищем «Миротворец», так как там, где он стрелял, мир наступал ну очень быстро;4. знаменитый гангстерский автомат «Tommy gun»;5. легендарный «Colt 1191», стоявший на вооружении американской армии более 70 лет (Вы не ослышались – семидесяти лет, с 1911 по 1985 г.г.!); 6. современная американская штурмовая винтовка «М-16»; всё это «дети» фирмы, основанной Сэмюэлем Кольтом.

И всё-таки, страстью Кольта, то, что он считал главным достижением своей жизни был именно револьвер. И именно как изобретателя револьвера Сэмюэля Кольта знают во всём мире.

Материал из энциклопедии

«Сэмюэль Кольт (1814-1862) - изобретатель револьвера, американец, в молодых годах бежал из отцовского дома в Индию и во время пути сделал деревянную модель того, что потом получило название револьвера. Вернувшись, он обучился химии, читал лекции по ней в Соединенных Штатах и Канаде, в 1835 г. посетил Европу и взял патенты на свое изобретение в Лондоне и Париже и основал компанию для производства револьверов, но в 1842 г. потерпел банкротство; 5 лет подряд револьверы не изготовлялись и сделались большой редкостью.

Когда правительство заказало изобретателю 1000 шт., ему пришлось изготовить новую модель, так как нигде нельзя было отыскать экземпляра, ранее изготовленного компанией. Этот заказ был началом благополучия Кольта. Небольшую мастерскую в Витнейвилсе он заменил большой в Гетфорде, в 1852 г. основал громадную факторию, удвоенную в 1861 г., на мелях реки Коннектикут. Отсюда громадная масса револьверных механизмов ежегодно рассылалась в Россию и Англию.»

Смотрите, здесь ничего не сказано ни про подводные мины, ни про «Tommy gun», или «М-16». Всё это пришло уже позже, после его смерти. А прижизненным памятником полковнику Кольту был, по его личному мнению, обычный револьвер!

Вот они, револьверы Кольта, ставшие классикой еще при жизни своего создателя.

1. Пятизарядный «Colt Paterson» образца 1836 года. Калибр 0,36 дюйма (9 мм). Первый в мире пистолет, во-первых, оснащенный предохранителем, а во-вторых, позволявший вести беглый огнь, отстреливаясь от нескольких противников. Скорострельность достигалась за счёт сменных барабанов, в комплекте к револьверу их шло два и была возможность докупить ещё сколько угодно.

2. «Драгунские» или «Большие Кольты», выпускались в трех модификациях. Калибр 0,44 дюйма (11,2 мм), размер – почти 40 см! Этакое небольшое многозарядное ружьё без приклада! Метко стрелять из него мог не каждый – вес этой «игрушки» составлял четыре фунта (свыше полутора килограммов!).

3. «Colt – Navy» Модель 1851 года, калибром 9 мм предназначена для военно-морского флота, но популярна была и на суше. Особенностями этого оружия являлись восьмигранный барабан (наверное, чтобы не катался при качке) и полное отсутствие мушки! А, зачем метко стрелять на море?

4. Армейский «Colt» образца 1860 года, основное оружие войны между Севером и Югом. Калибр – 0,44 дюйма (11,2 мм), но вес поменьше, чем у «Драгунского», – всего около килограмма;

5. Модернизированный «Colt – Navy». Модель 1861 года. Выпускался под калибр 0,45 и 0,36 дюйма. Начал свой боевой путь во время Гражданской войны и сохранил популярность вплоть до Второй мировой.

Остальные оружейные «хиты» фирмы Кольта были созданы его последователями уже после его смерти. И револьвер «Миротворец», и знаменитый по гангстерским «разборкам» времен сухого закона автомат «Tommy gun», и американская штурмовая винтовка «М-16», стоящая на вооружении более чем в 20 странах мира.

Кстати, именно в ружьях фирмы Кольта впервые стали применять помповую схему перезаряжания ружья, в отличие от "винчестерной" системы, в которой ружьё перезаряжается специальной скобой возле спускового крючка. Потом её пытался внедрить в свои ружья и Винчестер, но, поэкспериментировав, отказался. Эти две системы долгое время были сильнейшими конкурентами на оружейном рынке Америки. Кольт и здесь победил!

Сегодня компания, основанная в 1847 году Сэмюэлем Кольтом остается одним из ведущих мировых производителей огнестрельного оружия. Ее модельная линейка простирается от миниатюрных дамских пистолетов до тяжелых армейских пулеметов, «наплечного» зенитного оружия и прочих «убойных инструментов».

Великий уравнитель

«Господь создал людей, а полковник Кольт сделал их равными»

Согласно легенде, такая эпитафия украшает надгробье Сэмюэля Кольта. Но это - не более чем легенда. На самом деле могилу «великого уравнителя» венчает простой камень с именем усопшего и годами жизни. Убежденный пуританин, уроженец Новой Англии в те годы ни за что не стал бы ставить себя на одну доску с Господом Богом. Поговорка про «великого уравнителя» вошла в обиход уже после его смерти - в годы Гражданской войны в США - и звучала несколько иначе: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы». Согласитесь, разница есть. И уже значительно позже она приобрела «каноническое» звучание: «Господь создал людей, президент Линкольн дал им свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

Сэмюэль Кольт, уже давно ставший в глазах большинства «человеком и револьвером», на самом деле занимался не только производством огнестрельного оружия - а уж об изобретении револьвера и говорить нечего! Эти лавры ему приписывают совершенно незаслуженно. Тем не менее, мистер Кольт прожил яркую и насыщенную жизнь, успел побывать и моряком, и минером, попробовать себя в электротехнике… и даже одно время был «доктором». Но интерес к стреляющим игрушкам проявился у него с самого детства.

Пиротехник из Хартфорда

Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городе Хартфорд, столице штата Коннектикут. Его отец владел текстильной фабрикой - мальчик рос в состоятельной семье. Однажды, получив в подарок литой бронзовый пистолет, сорванец умыкнул из отцовского кабинета порох и начал экспериментировать, пытаясь превратить игрушку в «настоящее» оружие. Через несколько минут в детской грянул взрыв. По счастливой случайности маленький оружейник отделался легким испугом - остался не только жив, но и цел. Правда, история умалчивает о реакции отца… Кольт-старший, воспитанный в лучших пуританских традициях, считал, что, несмотря на богатство, наследник должен с детства приучаться к порядку, дисциплине и труду. Так что «воспитательные мероприятия» явно воспоследовали.

Однако интерес маленького Сэма к оружию не пропал. В 12 лет он уже лихо обращался с любым ружьем из папиного арсенала и продолжал тайком экспериментировать с порохом. И не только. Часто появляясь на отцовской фабрике, юноша интересовался устройством и работой станков, а позже, когда родитель отправил его туда работать, тайком смастерил четырехствольный пистолет. Изделие будущего оружейника стреляло одновременно из всех стволов. Отчетов об испытаниях первого «Кольта» не сохранилось, однако сам Сэмюэль впоследствии назвал это изобретение «глупой затеей». И неудивительно. Отдача от выстрела была такой сильной, что остается только удивляться, как у юного умельца уцелели руки.

Не успел Кольт-старший оценить новую выходку своего отпрыска, как тот снова показал, на что способен. На этот раз - всему Хартфорду. Сэм увлекся изучением свойств гальванических батарей. Казалось бы, вполне мирное и невзрывоопасное занятие…

Четвертого июля 1829 года - в День Независимости - празднично одетые горожане, гуляющие у озера, были перепуганы грандиозным взрывом. Накануне юный пиротехник-самоучка отогнал на середину водоема нагруженный порохом плот - и в момент кульминации праздника устроил фейерверк, пустив ток с берега по проводу. Поднятая взрывом вода окатила всех присутствующих - включая и гордого собой Сэмми Кольта - с головы до пят. От «благодарности» земляков «изобретателя» спас случайно оказавшийся поблизости механик Элиша Руд (между прочим, будущий организатор кольтовского производства).

Опасаясь, как бы наследник в один прекрасный день не взорвал фабрику, усадьбу или вообще весь город, Кольт-старший отправил отпрыска учиться в Амхерский университет. Однако и там Сэмюэль не задержался. Вскоре пиротехнические опыты привели к сильнейшему пожару в здании, и юноша был отчислен. Возвращаться домой пред ясны очи родителя несостоявшийся студент не решился. Да и вообще встречаться с отцом в ближайшее время у него не было никакого желания. Поэтому молодой Кольт завербовался юнгой на бриг «Корво», отправлявшийся в плавание к берегам Индии.

За тех, кто в море

Правда, настоящего «морского волка» из Сэмми Кольта не получилось. На борту «Корво» он совершил только одно плавание. Когда бриг вернулся к берегам Америки, юноша решил, что достаточно хлебнул морской романтики и поспешил сойти на берег. Тем более что с собой у него была деревянная модель револьверного барабана, изготовленная за время плавания.

Если верить воспоминаниям Сэмюэля Кольта, на идею его натолкнуло наблюдение за работой судовых механизмов - штурвала, автоматически фиксирующегося после каждого поворота, и кабестана - устройства для поднятия якорного каната, способного вращаться только в одну сторону.

«Блудный сын» вернулся к отцу и поделился с ним своей новой идеей. Однако Кольт-старший не разделял оптимизм юноши. «Эта штука стрелять не будет!» - заявил он.

Но Сэмюэль не унывал. Заняв у отца денег, он в 1835 году снова пересек океан - на этот раз в виде пассажира - и запатентовал свое изобретение в Англии и во Франции. А по возвращении добавил к двум патентам еще и американский. И хотя револьвер к тому времени уже не был новостью, именно усовершенствования, внесенные в его конструкцию Кольтом, позволили молодому оружейнику оформить изобретение. Можно было начинать производство.

Доктор Культ

Вернее, можно было бы. Во-первых, идею требовалось воплотить в металле, а навыков Сэмюэля Кольта для этого не хватало - слесарем-оружейником он был никудышным. Во-вторых - на все требовались деньги. Отец не спешил спонсировать отпрыска, считая, что сын сам должен изыскать необходимые для реализации своего плана средства. Тем более что два первых револьвера никуда не годились. Один не стрелял вообще, а второй развалился на куски после первого же выстрела. Но Кольт добыл «стартовый капитал» - причем весьма своеобразным путем.

У одного знакомого химика в Уэре он научился изготовлять закись азота - веселящий газ. И отправился в турне по Америке. Наивным американским провинциалам Сэмюэль представлялся как «Доктор Коулт (или Культ), химик и естествоиспытатель из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты». Затем следовало представление, живо напоминавшее «театр» из «Приключений Геккельберри Финна». За небольшую плату зрителям предоставлялась возможность понаблюдать, как действует веселящий газ на их земляков-добровольцев. Кольт мог не знать, что следом за наркотическим опьянением вдыхание закиси азота вызывает асфиксию - удушье. Но, видимо, «доктору из Лондона и Калькутты» везло - никто из «подопытных» не погиб, а доходы «естествоиспытателя» доходили до 10 долларов в день, что для 30-х годов XIX века было очень неплохо. Вскоре на руках у Сэмюэля Кольта собралась сумма, достаточная для того, чтобы нанять известного бостонского оружейника Джона Пирсона. Одновременно ему удалось уговорить своего кузена Дадли Селдена и еще нескольких нью-йоркских финансистов вложить около 200 тыс. долларов в основанную им компанию «Patent Arms Manufacturing Company» в Паттерсоне, штат Нью-Джерси. Произошло это в 1836 году, когда будущему «великому уравнителю» не исполнилось и 22 лет.

Первая попытка

Кроме Пирсона, Кольт смог нанять еще несколько крупных специалистов - в том числе Плиния Лотона, который помог ему в организации работ и оборудовании фабрики.

Первая модель револьвера, поставленная на поток, называлась сначала «Паттерсон» - по месту производства, но вскоре ее переименовали в «Техас», так как оружие пользовалось особой популярностью среди жителей этого штата. Соседство с индейцами и мексиканцами было беспокойным - и техасцы первыми оценили всю прелесть револьвера Кольта, позволявшего сделать пять выстрелов подряд. Или десять - если имелось два «Паттерсона».

Однако первый успех пока остался единственным. Американцы, проживающие вне границ Техаса, не оценили продукцию мануфактуры в Паттерсоне. Что, в общем-то, и не удивительно - у первых револьверов была масса крупных недостатков.

В то время об унитарном патроне с металлической гильзой еще никто и не слыхал. Поэтому заряжание «Техаса» представляло собой не самую простую задачу. Сначала в камору - отверстие в барабане револьвера - засыпался и утрамбовывался порох, затем забивался пыж, потом закладывалась пуля и еще один пыж, который для верности заливался маслом. Все это было весьма сложным и кропотливым делом. Снаряженный барабан вставляли в револьвер, и только непосредственно перед стрельбой на специальные шпеньки надевались капсюли. Чтобы при случайном выстреле не получить себе пулю в ногу, опытные стрелки обычно оставляли одну камору пустой - именно на нее и приходился боек револьвера. Но иногда хватало просто сильного удара по барабану, чтобы слишком чувствительные капсюли сработали.

Если хозяин «Техаса» забивал в камору слишком много пороха, барабан могло разорвать. Нередкими были и случаи «цепного» выстрела - когда от выстреливания одного патрона начинали срабатывать и остальные. В этом случае револьвер просто разрывало на части и хорошо, если владелец оставался цел!

Естественно, перезарядить барабан в бою было невозможно - и эту проблему Кольт решал тем, что прилагал к каждому продаваемому револьверу запасной барабан - его можно было зарядить заранее, а в решающий момент просто вставить на место старого. А за отдельную плату таких барабанов можно было купить сколько угодно.

Однако продажи не росли. Не помог делу и выпуск револьверных ружей. И это было бы еще полбеды, но Сэмюэль Кольт пережил то, что называется «головокружением от успехов». После первой удачи молодой бизнесмен начал жить на широкую ногу и часто брал деньги из заводской кассы на собственные нужды, упорно не желая замечать тревожных симптомов. Когда же наконец до Кольта дошло, что его производство вот-вот вылетит в трубу, было уже поздно. Спасти дело мог только крупный правительственный заказ. Сэмюэль Кольт отправился в Вашингтон, где, выражаясь современным языком, устраивал грандиозные презентации своего оружия, проводил брифинги, приглашал в гости влиятельных людей, пытаясь заручиться их поддержкой… Но все оказалось тщетно. Немалые затраты на рекламную кампанию не покрылись заказом на жалкие две сотни револьверных винтовок, которые Кольту удалось урвать для своей фирмы в 1837 и 1840 году.

Цена пиара

Кузен и инвестор Сэмюэля Кольта Дадли Селден был против затеянной Сэмом рекламной кампании. Просматривая счета, Дадли ворчал: «Сомневаюсь, что старая мадера улучшит характеристики нового оружия».

В 1842 году завод в Паттерсоне закрылся, а «Patent Arms Manufacturing Company» оказалась на грани банкротства. Чтобы как-то удержаться на плаву, Кольт брался за все подряд. Ему удалось заинтересовать военное министерство проектами водонепроницаемых патронов. На этом он смог заработать 50 тыс. долларов. Потом молодой человек вспомнил свой пиротехнический опыт с плотом и предложил морякам проект подводной мины с электрическим взрывателем. «Это защита от всех флотов Европы, - нахваливал он свое изобретение. - Причем не требующая рисковать жизнью наших соотечественников». Моряки выделили на испытания 6 тыс. долларов, и Сэмюэль смог эффектно подорвать несколько старых шхун, но потом финансирование прекратилось - Кольт снова оказался на мели. Кое-как свести концы с концами ему позволило знакомство с другим Сэмюэлем - Морзе, чья лаборатория, как и мастерская Кольта, находилась на территории нью-йоркского университета. Используя наработки по морским минам, оружейник предложил Морзе наладить телеграфную связь между Манхеттеном, Нью-Джерси и Лонг-Айлендом, используя водонепроницаемый кабель собственной конструкции. Два Сэма ударили по рукам, и в 1846 году учредили компанию «New York and Offing Magnetic Telegraph Association». Однако дружба Кольта и Морзе не выдержала испытания совместной работой. Вскоре между партнерами начались разногласия - и они все больше усугублялись невнимательностью и амбициозностью Кольта. В результате компания разорилась. Перед 32-летним Сэмюэлем замаячил призрак бедности.

Конечно, можно было сказать, что эти десять лет стали суровой школой для начинающего коммерсанта и в дальнейшем Кольт таких ошибок больше не повторял. Но это не совсем справедливо. Весь последующий жизненный и деловой путь изобретателя также представлял собой череду блестящих озарений и грубейших просчетов.

А в тот момент, когда перед Сэмюэлем, казалось, оставалась одна дорога - снова превратиться в «доктора Культа» и с баллоном закиси азота колесить по американской глубинке, его будущее и его бизнес спас… Уокер. Да-да, капитан Сэмюэль Х. Уокер (Samuel H. Walker) - самый настоящий техасский рейнджер.

Мистер Кольт и «Крутой Уокер»

Техасские рейнджеры постоянно вступали в вооруженные стычки с мексиканцами, индейцами, похитителями скота, нарушителями закона - или теми, кого они считали таковыми. Однажды капитан Уокер и 15 его рейнджеров вступили в бой с 80 команчами - и одержали победу именно благодаря револьверам «Кольт Паттерсон». Вскоре после этого боя лихой капитан разыскал Кольта и не только заказал ему большую партию револьверов, но и предложил вместе поработать над усовершенствованием их конструкции. Кольту везло на тезок! Два Сэма, засучив рукава, принялись за работу.

Реклама продукции Кольта, устроенная «крутым Уокером», оказалась куда действеннее, чем все прошлые презентации и брифинги. Однако для крупного производства пара сотен «стволов», заказанных техасским рейнджером, ничего не значили. Да и производить их было негде - завод в Паттерсоне был закрыт уже более шести лет.

Но тут в дело вступила «тяжелая артиллерия»: война США с Мексикой 1846-1848 годов обеспечила Кольту устойчивый рынок сбыта и долгожданные правительственные заказы. Принесли плоды и совместные усилия двух Сэмов - в 1846 году была разработана модель, получившая название «Кольт Уокер». Еще через два года появился «Кольт Драгун» - огромный револьвер весом почти в 2 кг, который даже носить на бедре было тяжело. Американские кавалеристы возили его в седельных кобурах. Вскоре военное министерство выдало Кольту заказ на тысячу таких револьверов.

Сэмюэль возвращался в оружейный бизнес. Оставалось лишь решить проблему производства. Так как своего завода у него уже не было, коммерсант обратился за помощью к Эли Уитни-младшему. На его фабрике в Коннектикуте была изготовлена первая партия «Уокеров», а затем и «Драгунов». Револьверы неплохо показали себя в войсках, хотя большинство недостатков, присущих первым «Паттерсонам», перешло к ним «по наследству». Правительственные заказы постоянно увеличивались - и вскоре в Коннектикуте было выпущено более 10 тыс. револьверов обеих моделей.

Цены и ценности

Первые револьверы «Кольт Уокер» стоили 50 долларов. В «комплект поставки» входил револьвер, запасной барабан, пороховница и пулелейка. Цена была достаточно высокой - чтобы купить такое оружие, ковбою пришлось бы проработать несколько месяцев, забыв о виски и салунах! Но сейчас «Кольт Уокер» тех лет уходит с аукциона минимум за 20-30 тыс. долларов.

Наконец-то к Кольту пришли настоящее богатство и известность! Его имя знала вся Америка. Следует признать, что Сэмюэль учел уроки молодости и, не повторяя прошлых ошибок, разумно распорядился своими доходами. Он не забыл ни о расширении производства, ни о найме дополнительных сотрудников, ни о разработке новых моделей.

Родной город Кольта Хартфорд стал центром зарождающейся оружейной империи. Кроме того вновь заработал завод в Паттерсоне - здесь выпускалось «эксклюзивное» оружие, предназначенное для богачей и коллекционеров. А в 1851 году открылось предприятие в Лондоне. Сэмюэль Кольт стал первым американским фабрикантом, основавшим свой завод на берегах Туманного Альбиона.

Ложка дегтя

Одно столкновение с индейцами «раскрутило» продукцию Кольта, а другое едва не ввергло фирму в кризис. Правда, произошло это уже после смерти «великого уравнителя». В июне 1876 года в схватке с индейцами сиу погибли генерал Джордж Кастер и 264 его кавалериста. Спустя два месяца в газете «Sunday Herald» появился результат «независимого расследования» журналистов. Статья указывала, что трагедии могло и не быть, если бы кавалеристы были вооружены револьверами «Смит & Вессон» - их не нужно было взводить после каждого выстрела.

Великолепный жеребенок

Среди прочих сотрудников новой фирмы Кольта, получившей название «Соlt Firearms Company», следует особенно отметить Элишу Кинга Рута - того самого, который увел молодого Сэмюэля с озера после неудачного «фейерверка» на День Независимости. С 1849 года этот талантливый инженер-оружейник занимал должность технического директора завода в Хартфорде. Именно благодаря усилиям Рута удалось наладить первое по-настоящему массовое производство. Он же разработал основные модели.

Вскоре предлагаемая Кольтом «линейка» моделей могла удовлетворить вкусы любого потребителя. Для армии и флота завод в Хартфорде продолжал выпускать длинноствольные револьверы - уже не такие громоздкие и тяжелые, как «Кольт Драгун», но все же достаточно внушительные. Особой популярностью среди военных перед началом Гражданской войны пользовался «Кольт морской» - «Олд модел нэви пистол» - его выпуск начался в 1851 году. Появились и гражданские модели. «Бэби-драгун» с укороченным до пяти дюймов стволом и еще более короткий револьвер, разработанный специально для служащих транспортной компании «Уэльс Фарго», пользовались постоянным и устойчивым спросом. Ну а для богачей с восточного побережья завод в Паттерсоне выпускал все те же модели в «люксовой» комплектации, позолоченные и покрытые гравировкой. Иметь подобное оружие было так же престижно, как в наше время часы «Ролекс».

Не уважения ради, а прибыли для

Оружие на заводе Кольта собиралось поточным способом и было сугубо утилитарным. Однако отдельно выпускались и коллекционные образцы. Для этого Сэмюэль нанял одного из лучших граверов того времени. Эксклюзив не только продавался, но и преподносился главам государств - не столько для выражения своего почтения, сколько для стимуляции размещения крупных заказов. Среди «одаренных» Кольтом были и русские императоры - Николай I и Александр III. Но тут отлаженная система дала сбой. Получив подарки, русские императоры не особо спешили налаживать с «великим уравнителем» деловые отношения.

Вскоре револьверы стали покупать сотнями тысяч - не только в Америке, но и в Европе. Сэмюэль Кольт, особенно не мучаясь угрызениями совести, продавал свое оружие всем подряд - даже враждующим сторонам. «Ваши соседи уже купили мои револьверы. Смотрите, вы останетесь в хвосте», - говаривал «великий уравнитель». Каждый военный конфликт все увеличивал и увеличивал капиталы хартфордского оружейника.

Подарок с намеком

Когда между Россией и Турцией началась очередная война, Сэм Кольт преподнес русскому императору и турецкому султану подарок - два великолепных револьвера… из одного дуэльного набора.

Револьверы являлись основной продукцией заводов Кольта. И слово «кольт» в некотором смысле стало синонимом слова «револьвер». Но спектр выпускаемой в Хартфорде продукции не ограничивался только ими. Здесь изготавливали и винтовки, и даже детали паровых машин! Причем то, что на заводах Сэмюэля Кольта выпускалось длинноствольное оружие, раздражало другого оружейника - Оливера Винчестера, создателя знаменитого «ружья, завоевавшего Запад». Оливер неоднократно говорил, что если заводы «Кольт» не прекратят выпуск ружей, он начнет выпуск револьверов. Правда, происходило это уже в 60-е годы, после смерти самого Сэмюэля.

Вскоре старые корпуса стали тесны для растущего производства. В 1855 году Кольт купил большую пустошь неподалеку от города и начал там строительство «Кольтсвилля». В этом же году его компания снова сменила название на «Colt`s Patent Fire Arms Manufacturing Company». Главное здание нового завода было украшено куполом с флюгером в виде жеребенка. В то же время силуэт жеребенка стал торговой маркой коммерсанта.

Кольтсвилль считался достопримечательностью Хартфорда. Сэмюэль вошел в десятку самых богатых людей США и получил от губернатора Коннектикута почетное звание «полковник» - хотя ни одного дня не служил в армии.

Однако в начале 60-х годов Кольт снова допустил серьезную ошибку. Когда один из его сотрудников, Роллин Уайт, предложил делать револьверные барабаны со сквозными каморами под унитарный патрон, Сэмюэль заявил, что это изобретение не имеет перспектив. Раздосадованный Уайт ушел из фирмы и поделился своей идеей с Горацио Смитом и Дэниэлем Вессоном. Вскоре «Смит & Вессон» стала основным конкурентом Кольта. Мало того - право на использование барабана под унитарный патрон было закреплено за ними патентом, и кольтовским оружейникам 15 лет пришлось изворачиваться, чтобы обойти его.

Нет ничего, что не смогла бы сделать машина

Сэмюэль Кольт часто повторял эти слова. В 1851-1855 годах он сделал открытие, по важности превосходившее, и намного, конструкцию револьверного барабана. Он открыл поточное производство. Весь процесс изготовления оружия на его заводах разделили на несколько сотен последовательных операций. В новых заводских корпусах все действия были механизированы, впервые начал использоваться конвейер. Результатом стало падение себестоимости оружия - тот же «Кольт Драгун» вскоре подешевел с 50 до 19 долларов - и высочайшая степень стандартизации деталей.

Если ранее при ремонте пистолета детали всякий раз приходилось дорабатывать напильником «по месту», то любая часть револьвера Кольта подходила к любому револьверу этой модели.

Конструктор «Лего»

На «Великой выставке» 1851 года в Лондоне Кольт произвел фурор. На глазах у посетителей он разобрал десяток револьверов, перемешал их части и начал снова собирать их, доставая детали из коробки «наудачу». Все десять «стволов» вскоре были собраны. А последовавшие испытания вызвали еще большее потрясение - револьверы отлично стреляли и их механизмы работали как часы. Для того времени это был невероятный уровень взаимозаменяемости деталей!

Кольт создавал промышленность в современном понимании этого слова - массовое обезличенное производство, лишенное каких-либо корпоративных или гильдейских секретов. И эти новые веяния постепенно пробивали себе дорогу не только в Америке. Вскоре британское правительство, несмотря на яростное сопротивление собственных оружейников, позаимствовало американскую систему для своего нового оружейного завода в Энфилде. Гордые бритты, хозяева «мастерской мира», вовсю перенимали у хартфордского оружейника приемы организации и механизации работ! «Хрупкие девушки с изящными ручками делают здесь работу, которую в других оружейных мастерских выполняют здоровенные прокопченные кузнецы», - восторженно писал английский журналист, побывавший в 1852 году на лондонском заводе Кольта.

Дисциплина в Кольтсвилле - как и на других принадлежащих компании Сэмюэля заводах - царила почти армейская. Рабочие должны были занимать свои места в семь утра - одновременно с пуском паровых машин. Задержавшихся и пьяных на предприятие не пускали. Кольт создал жесткую иерархическую систему управления, став во главе пирамиды. Достаточно сказать, что из 10 000 акций своей компании он владел 9996. Четыре оставшихся были розданы основным партнерам Кольта - по одной штуке.

Вместе с тем Сэмюэль стремился избежать нищеты и деградации рабочих, ставших типичным явлением для некоторых стран Европы. Помимо высокой по тем временам зарплаты он обеспечивал их жильем. В Кольтсвилле были построены клубы, разбит парк, организовывались бейсбольные команды, хоровые кружки и даже существовал самодеятельный театр - в спектаклях (видимо, вспоминая «доктора Культа») участвовал и сам Сэмюэль.

Еще одним ноу-хау «великого уравнителя» стала реклама - Кольт впервые начал широко использовать наружную рекламу, устраивать адресные рассылки и даже проводить зачатки пиар-кампаний. Похоже, провалы 30-х годов наглядно показали предпринимателю, что на самом деле является «двигателем торговли».

«Как на поле боя»

К 1860 году предприятия Самюэля выпустили 400 тыс. единиц стрелкового оружия. Состояние предпринимателя оценивалось в 15 млн. долларов! Это были фантастические по тем временам деньги - достаточно сказать, что Аляску выкупили у России за вдвое меньшую сумму! Если перевести состояние Кольта в современные доллары, цифра становится еще более внушительной - 300 млн. долларов.

Казалось, успехам «великого уравнителя» не будет конца, однако в 1860 году здоровье 46-летнего предпринимателя стало стремительно ухудшаться. 10 января 1862 года - вскоре после начала Гражданской войны, сулившей компании Кольта несметные прибыли, - он внезапно умер, как говорили тогда, «от естественных причин».

После смерти изобретатель удостоился таких почестей, какие до этого выпадали на долю разве что национальных героев. Как писали журналисты, поминки по Кольту напоминали финал драматической пьесы. «Оружейного короля» хоронили за государственный счет. Усопшего провожал весь город во главе с мэром и губернатором штата, а в почетном карауле стоял двенадцатый пехотный полк в полном составе! Прощальный салют гремел не только у могилы. Стрелял весь Хартфорд, весь Коннектикут - по свидетельствам очевидцев, «канонада вокруг стояла, как на поле боя».

А через десять лет после смерти своего основателя, в 1872 году, фирма «Кольт» начала продажу модели, ставшей символом револьвера и настоящим идолом Америки. Знаменитый «Кольт Peacemaker» (Миротворец) - оружие, покорившее запад - самый старый из револьверов, выпускающихся в наши дни.

Самый старый Кольт

Самым старым из выпускаемых сегодня револьверов является модель 1873 года - знаменитый «Миротворец». И в этом немалую роль сыграл Голливуд. Производство револьвера было прекращено в 1940 году, старое оборудование выкинули во двор - казалось, история легендарного оружия закончена. Но в начале 1950-х годов началось повальное увлечение вестернами - и всякий американец хотел быть похожим на ковбоя. Оборудование снова вернули в цеха, и выпуск «Миротворцев» возобновился.

Интересные факты

«Сэм, только посмотри на это!»

Во время пребывания в России Сэмюэль Кольт вместе со своим специалистом по патентам Эдвардом Диккерсоном посетили галерею Петра Великого в Петербурге. Каково же было удивление американцев, когда среди экспонатов музея они увидели токарные станки начала XVIII века для обработки неправильных форм и для копирования рельефов. Служащим музея восторженные американцы объяснили, что такие же станки были вновь изобретены совсем недавно и стоят целое состояние!

Ваш комментарий будет показан на странице после утверждения модератором.

«Бог создал людей разными. Полковник Кольт уравнял их шансы», — варианты этой американской пословицы знает почти каждый, хоть немного интересовавшийся историей США, вестернами или оружием..

Столь краткая характеристика деятельности Сэмюэля Кольта в очень малой степени отражает весь масштаб и результаты его работы и вовсе не касается свойств характера самого промышленника. Между тем, он был очень неоднозначной личностью, а под брендом «Colt» до сих пор выпускается продукция, своей летальностью далеко обогнавшая Coca-Cola, Pepsi и McDonalds, месте взятые… Неплохо для полковника, ни дня не прослужившего а армии!

Первые шаги промышленника Сэма Кольта

Первые попытки юного предпринимателя приходятся на начало (первые десятилетия) XIX века. Едва ли Сэмюэля Кольта можно считать полноценным воплощением «американской мечты» — он не был выходцем из социальных низов и прежде чем достиг настоящего успеха неоднократно одалживал немалые средства на разработку и производство моделей у отца-промышленника и родственников, а позже женился на представительнице богатой семьи.

Чего не отнять у Кольта — неудачи не мешали ему двигаться дальше. Разработанные револьверы и винтовки взрывались, стрелкам защемляло пальцы барабанами, сам Кольт нередко оставался без копейки и зарабатывал на жизнь, путешествуя по стране с набором для демонстрации свойств «веселящего газа». Но, патенты на разработанные механизмы револьверов в Великобритании, Франции и США принадлежали ему и это было главным.

Вся история бренда Colt — это история судебных тяжб, не вполне прозрачных сделок, государственных контрактов с участием хорошо замотивированных лоббистов и прочих, не вполне приятных историй..

Успех

Во время Американо-Мексиканской войны (1846 — 1848) Сэмюэль Кольт, наконец, получил большой заказ (на 1000 револьверов)) для техасских волонтеров и в 1848 году наконец смог открыть очередную компанию — Colt”s Patent Manufacturing Company в «родном» для него Хартфорде (шт. Коннектикут). На 50-е годы приходится расцвет производства.

В Хартфорде шло строительство производственных мощностей, жилья и мест культурного отдыха для рабочих, транспортной инфраструктуры поселка Coltsville для квалифицированных мигрантов из Германии. Жена Кольта тратила немалые деньги на благотворительность..

Вместе с тем, условия труда на производстве оставляли желать лучшего, зарплаты женщин едва позволяли выжить, а для давления на недругов Кольт не стеснялся использовать административный ресурс — дружбу с политическими лидерами и подконтрольными газетными издателями. Кстати, чин «полковника», точнее Leutenant Colonel ему «по дружбе» присвоил тогдашний губернатор Коннектикута Томас Сеймор (Thomas Seymour).

Кольт считал себя вправе вмешиваться во все сферы жизни рабочих — не один покинул завод за симпатии к президенту Линкольну. Впрочем, когда разразилась гражданская война, это не помешало Кольту пополнить доходы за счёт поставок оружия армии северян. Он действовал как настоящий делец — во время войны поставляя оружие обеим сторонам.

Словом, полковник Кольт не был ни плохим — ни хорошим, типичным промышленником — продуктом своего времени, во многом, даже более либеральным, чем его «коллеги».

Оружие и другие проекты

Одним из главных достоинств нового оружия была не только его многозарядность, но и взаимозаменяемость частей — качество деталей тогда было слишком низким повсеместно. Каждую приходилось подгонять вручную. Как-то на выставке в Англии Кольт разобрал десять образцов, перемешал запчасти и собрал десять работоспособных револьверов.

Но только стрелковым оружием его интересы не ограничивались. Сэмюэль Кольт приложил немало усилий для разработки подводных мин и ещё в 40-е годы XIX века демонстрировал их представителям американского руководства. Будущий президент США, а тогда политик Джон Квинси Адамс забраковал проект, назвав его нечестным средством ведения войны и «нехристианской штуковиной». Атомные и вакуумные бомбы, напалм и отравляющие газы появились в американских и мировых арсеналах намного позже…

В сороковые Кольт тесно сотрудничал с Морзе, поставляя водонепроницаемые кабели для его аппаратуры.

Самая курьёзная история связана с бывшим сотрудником Кольта, Роллином Уайтом. Как известно, первые револьверы Кольта не использовали «унитарного» патрона (с пулей, гильзой и капсюлем все-в-одном), вместо этого барабан перезаряжался каждый раз через передние отверстия камор. Уайт предложил казнозарядные сквозные барабаны, Кольт отнёсся к идее критически, отношения не сложились и бывший сотрудник с патентом на изобретение отправился искать счастье по свету. Наверняка Кольт и его наследники после рвали на себе волосы… Данная конструкция используется в револьверах и по сей день.

Тогда Уайт продал патент в Smith & Wesson. Когда преимущества нового оружия стали очевидными для всех, предприятию Кольта пришлось ждать годы до истечения срока патента - самого промышленника уже давно не было в живых. Доходило до смешного - Smith & Wesson покупали револьверы Кольта и рассверливали барабаны, после чего перепродавали оружие.

Смерть

Сэмюэль Кольт умер в январе 1864 года, не дожив до момента катастрофы почти месяц - в феврале на заводе случился большой пожар, помимо оборудования, пострадала документация, чертежи и проч.

В послевоенный период, начиная с 1865 года, компания Colt занималась, в основном, швейными и печатными машинками, велосипедами, часами и пр.

Colt сегодня

Сейчас компания переживает не самые лучшие годы - однако выстояла периоды рецессий, кризисов и является одной из лидирующих на рынке оружия.

На её историческом счету - такие легенды, как Colt Walker, Colt Peacemaker, легендарный пистолет M1911, к созданию которого имеет непосредственное отношение сам Джон Браунинг.

Также Colt выпускала автоматические винтовки M4, воспетый голливудскими фильмами, M16 и его «гражданского» родственника AR15 (хотя сами эти модели разработаны за пределами фирмы).

В 2002 году от Colt’s Manufacturing Company «отпочковалась» Colt’s Defence. Первая теперь выпускает «гражданское» оружие, вторая - выполняет оборонные заказы, делает оружие для полиции и т. п.

Сейчас компанией владеет один из отпрысков семьи еврейских банкиров, давно и активно осваивавших финансовые рынки — от Ближнего Востока до Нью-Йорка. В 1992 году Colt’s Manufacturing Company приобрела компания Zilkha & Company of New York City за «жалкие» 12 млн. долларов. И теперь владелец постоянно борется - с убытками, судебными исками, антиоружейной истерией, охватившей США после трагических происшествий со стрельбой. И даже с фанатами оружия - Colt обвиняют в своеобразном «коллаборационизме», сговорах с антиоружейным лобби и предательстве интересов покупателей.

Colt в России

На территории России оружие Colt хорошо известно - револьверы и винтовки использовались обеими сторонами ещё в Крымской войне 1853 - 56 гг., позже оружие покупалось военными и гражданскими. Известно, что производство «клонов» популярных револьверов было налажено в России едва ли не с момента появления их в официальной продаже в Америке. Некоторые - как честные «копии», другие - как откровенные подделки с соответствующими надписями и логотипами.

В революционные и послереволюционные годы продукция Colt также была широко представлена в СССР - в виде трофеев многочисленных войн, ленд-лизовских образцов и «дедушкиных заначек», заботливо и незаконно передаваемых из поколения в поколение.

Сегодня большинство россиян может приобрести либо нерабочие «реплики» и ММГ изделий Colt, либо пневматические и страйкбольные аналоги, в лучшем случае — «гражданские» длинноствольные версии оружия. Кое-кто рекомендует посетить Абхазию и Осетию - говорят, если найти общий язык с местными, можно «подержать в руках» образчики Colt M16, доставшиеся в виде трофеев после войны с Грузией. Остается еще и некоторое количество экземпляров, до сих пор хранящееся на российских военных складах и попавшее туда разными путями.

Если никакой возможности заиметь настоящий Colt не предвидится, а очень хочется - приобретите складной или нескладной нож. Такая продукция под брендом Colt продаётся у нас вполне легально, всем желающим.