Почему зайчик меняет свой цвет. Какие животные меняют цвет шерсти на зиму

Весной зайцы «снимают шубы». Целыми клочьями спадает с них зимняя шерсть, а на смену приходит летний наряд, то есть шерстка вырастает пореже и много короче. Линяют зайцы в марте, апреле и даже в мае - смотря по тому, в каких климатических поясах обитают.

Все лето заяц-беляк бывает покрыт рыжевато-бурой короткой, сравнительно редкой шерстью. Но когда наступает осень, то заяц, как будто совсем не линяя, снова постепенно становится белым, пушистым. Смена редкой и короткой шерстки на зимнюю происходит довольно быстро - обычно в две-три недели. Иногда голова зайца белеет не вся, даже на зиму оставаясь пегой. Чаще всего рыжевато-серые пятна сохраняются зимой на ушах, носу, щеках, над глазами. Случается это с теми зайцами, у которых смена летней шерстки на зимнюю начинается слишком поздно - перед самыми холодами, когда наступают длинные ночи. Как видно, короткие осенние дни вызывают процесс линьки и рост белой шерсти.

Наблюдая в зоопарке за осенним изменением окраски беляков, мы поставили перед собой вопрос: что же происходит с летней шерстью? Выпадение ее малозаметно. Ответ на вопрос мы получили в результате такого опыта. В конце июля три зайца-беляка были покрашены басмой, хной и перекисью водорода. Эти зайцы сделались ярко-рыжими и до самой осени щеголяли столь необычной для них окраской. Но вот наступила середина ноября, и «рыжики» стали совершенно белыми, только кончики ушей остались черными. Выросло множество новых, более длинных волос, которые целиком закрыли волоски, окрашенные летом. Подсчет показал, что на каждый окрашенный летний волос выросло восемь - десять зимних. При этом у некоторых белых волос верхушки тоже оказались рыжими. Значит, зимняя шерсть на заячьей шкурке начинает появляться уже в июле, хотя усиленный рост ее наступает лишь осенью. Белая шерсть вырастает осенью быстро, покрывая редкие, темные летние волосы.

Подсчет волосков мы производили на маленьком поверхностном кусочке кожи, вырезанной у зайцев около хребта. Во время этой операции беляк вел себя совершенно спокойно, словно вовсе не замечая, что с него «с живого шкуру дерут». Действительно, беляк обладает очень интересной особенностью: с зайца можно содрать большой кусок поверхностной части кожи (эпителия), почти не вызвав кровотечения. Надо полагать, что при этом беляк даже не испытывает особенной боли.

Раз на охоте раненый заяц был поднят с земли за горсть захваченного пуха. Тонкий слой кожи, величиной с ладонь, остался в руке, но нигде на оголенной толстой части шкурки не было видно даже капли крови.

В другой раз зимой напали на след беляка, за которым погналась лисица, которая наседала на зайца, той дело скашивая углы его следа. В двух местах она вплотную приближалась к своей жертве, но так и не поймала быстроногого беляка; наскакивая сбоку, лисица хватала его за шкуру и... оставалась на месте с куском его кожи на зуоах. А заяц тем временем опережал хищника.

Дважды было обнаружено, что рядом со следом лисицы валялись выплюнутые ею клочья пуха с кожицей, но нигде на снегу не алела хотя бы единая капелька крови. Заяц ушел от преследования. Жизнь беляку спасает непрочный поверхностный слой шкурки подобно тому, как некоторых ящериц спасает легко отламывающийся хвост .

Подобное явление можно наблюдать и у рябчика . В минуту сильного потрясения у него легко выпадают перья, которых обычно он не теряет даже при самом быстром полете в чаще леса. То же самое случается с рябчиком, когда его подстрелит охотник: птица трепыхается в предсмертных конвульсиях, и вокруг нее на земле появляется пышное кольцо из выпавших перьев. Легкость, с которой у рябчика выпадают перья в момент смертельной опасности, иногда спасает его от когтей ястреба или другого нападающего хищника, которого встречает облачко нежных перьев улетающей птицы. Таким образом, эту особенность следует рассматривать как защитное приспособление.

Все мы с детства из сказок и мультфильмов помним о том, что зайцы имеют разный цвет «шубки» в зимний и летний периоды. Однако задумывались ли вы о том, действительно ли это так, и почему заяц зимой белый, а летом серый. Сегодня мы постараемся разобраться в данном вопросе.

Меняет ли заяц цвет зимой

Для начала стоит разобраться с тем, действительно ли так происходит, что в летнее время зайцы обладают одним окрасом своей шерсти, а зимой изменяют его, становясь полностью белыми.

Отчасти это утверждение является верным, однако применять его ко всем зайцам будет неправильно. Все потому, что существуют различные виды зайцев, и лишь некоторые из них обладают такой «маскировочной» способностью. Например, среди списка таких можно отметить Зайца-беляка, даже название которого говорит о том, что он имеет белый окрас.

Многие люди путают зайцев с кроликами, однако требуется понимать, что это совершенно разные животные, и если кролики относятся к более домашним животным, то зайцы – это истинные представители дикой природы, обитающие в полях и лесах. А в лесу, как известно, зайцы не являются единственными представителями животного мира. Лес насыщен хищниками, и чтобы выжить в нем, необходимо обладать соответствующими навыками.

Зайцы, являясь вечной целью для более крупных хищников, с годами обрели такой навык, как изменение окраса собственной шерсти. И если ответ на вопрос, почему заяц зимой белый, предельно очевиден, то с серым окрасом возникают вопросы.

Зимой, разумеется, белый окрас позволяет животному наиболее продуктивно прятаться на фоне снега, однако летом, как известно, лес окрашивается в зеленые цвета, почему же заяц становится серым.

И здесь природа также дает свой ответ, заставляющий в очередной раз задуматься об уникальности всего живого на нашей планете. В летнее время в лесу хватает кустов и деревьев для того, чтобы зайцы могли в них прятаться от хищников, представляющих им потенциальную опасность, поэтому серый цвет шерсти не является для них проблемой. Однако весной и осенью деревья редеют, либо же только начинают покрываться листьями, и для данных времен года серый окрас шубки зайца является идеальным вариантом для маскировки.

Получается, природа «не ошиблась», наградив зайцев такой возможностью изменения своего окраса, и дала им преимущества перед другими хищными обитателями леса.

Климат на нашей планете постоянно меняется, заставляя её обитателей приспосабливаться к новым условиям. Этот процесс одним видам даётся легче, другим сложнее, а третьих может поставить на грань вымирания. Так, вполне ожидаемое уменьшение зимнего снежного покрова и сроков холодного времени года создает серьёзные проблемы млекопитающим, которые меняют цвет шерсти, для того чтобы маскироваться и успешно выживать.

В мире существует всего 10 видов животных, которые в зависимости от сезона меняют окрас от тёмно-коричневого до белого. Именно к ним относится американский, или малый заяц-беляк (Lepus americanus ), на котором сосредоточили своё внимание исследователи из Колледжа лесного хозяйства и охраны природы Университета Монтаны (The University of Montana College of Forestry and Conservation). Профессор Л. Скотт Миллз (L. Scott Mills) и его коллеги на протяжении трёх лет проводили наблюдение за 148 дикими зайцами в западной Монтане. Еженедельно исследователи оценивали цвет их шерсти, величину снежного покрова вокруг животных и процент несоответствия окраски беляка его фону.

Интересно, что за относительно непродолжительное время наблюдений учёные зафиксировали два рекорда в длительности залегания снежного покрова за последние 40 лет: невероятно длинный сезон 2010-2011 годов и очень короткий - за год до этого.

За всё время наблюдения линька животных проходила как обычно - весной и осенью, однако её протяжённость в весенний период изменялась в зависимости от наличия снега. Принято считать, что при определении сезона смены шерсти зайцы ориентируются на длину дня, однако в 2010-2011 годы ход весенней линьки явно замедлился.

«Линька американского беляка - смена цвета от коричневого до белого - занимает около 40 дней, - рассказывает доктор Миллз. - Обратные изменения требуют на несколько дней больше, а наши исследования показывают, что животные могут регулировать эти сроки в зависимости от температуры и длительности залегания снега».

Для вида, внутри которого основной причиной смерти (85-100%) являются хищники, способность замаскироваться - это ключ к успешному выживанию и существованию.

На следующем этапе путём усреднения 38 климатических моделей исследователи разработали сценарий залегания снежного покрова на будущее. Затем - соотнесли его с данными о линьке животных. Ученые предсказывают уменьшение продолжительности залегания снежного покрова на 29-35 дней к середине века и от 40 до 69 дней к его концу.

В статье, опубликованной в журнале PNAS, отмечается , что подобные изменения могут в 4-8 раз увеличить количество дней, когда окраска зайцев будет выделяться на фоне окружающей среды, делая их уязвимыми для хищников.

Животные, которые сезонно меняют окраску, могут адаптироваться к изменению климата двумя способами. Во-первых, поскольку хищники начнут с повышенной интенсивностью истреблять тех, кто не успел «переодеться» (например, белых зайцев на тёмной лесной подстилке), то будет происходить естественный отбор. В этом случае останутся только те, кто способен корректировать сроки своей линьки в зависимости от состояния снежного покрова. Второй путь - это индивидуальная поведенческая адаптация, когда в зависимости от своей окраски и состояния окружающей среды животное меняет свои привычки в добыче пищи, выборе ночлега и прочего.

В связи с изменением климата белякам предстоят тяжелые времена, им придется либо приспосабливаться, либо стать жертвой естественного отбора. Для вида, внутри которого основной причиной смерти (85-100%) являются хищники, способность замаскироваться - это ключ к успешному выживанию и существованию.

На примере животных, которые привыкли радикально менять свою окраску, есть уникальная возможность изучить способности к адаптации в дикой природе в режиме реального времени. И в ближайшем будущем учёные планируют выяснить, будет ли несоответствие заячьего окраса провоцировать увеличение хищничества, или беляки проявят чудеса адаптации.

В тексте уже встретились два длинноухих родственника: заяц-беляк и заяц-русак. Если же они встретятся воочию, то могут вступить в законный брак - детишки, так называемые тумаки, будут вполне жизнеспособными. Беляк, именуемый так за привычку целиком одеваться на зиму в белоснежную шубу, в общем-то, лесной житель, правда, он не прочь заглянуть в тундру или в степь. Русак же на зиму маскировочным халатом почти не обзаводится и обожает открытые пространства южнее лесной зоны, хотя не чурается, скажем, сельских угодий Подмосковья или Владимирщины и вообще большей части территории Европы. Русак теснится к селам и деревням. Зимой в лесу ему голодно, да и бегать трудно: на квадратный сантиметр его лапы приходится 16-18 г. А беляк по рыхлому лесному снегу скользит, словно на лыжах - нагрузка на квадратный сантиметр его широченной лапы, обросшей густой щеткой волос, всего 10 г, вдесятеро меньше, чем у волка, и вчетверо меньше, чем у лисицы.

Зимой на брюшке беляка шерсть удлиняется, чтобы на снегу не застудить внутренности, а отросшие вокруг ноздрей волосы, словно белый платочек, прикрывают нос от мороза. Но и русак лицом в грязь не ударил - его зимняя шубка вдвое гуще летней. И вот что примечательно: самые большие беляки (5,5 кг весом) обитают там, где страшенные морозы - в тундрах Западной Сибири, а русаки-тяжеловесы (7-8 кг) облюбовали Башкирию, где зимой тоже отнюдь не жарко. На зиму башкирские русаки белеют, но не до такого совершенного состояния, как беляки. В Крыму, на Украине и в Белоруссии русаки помельче, и уж совсем карлики (3 кг) живут в Закавказье и Иране.

Давайте карликов оставим в покое и займемся линькой - немаловажным обстоятельством в заячьей жизни. Залегшего в снегу белого-пребелого беляка заметит лишь опытный глаз - темнеют только кончики ушей и нос. Да еще, пожалуй, карие глаза. Именно через глаза идет сигнал к заячьему переодеванию. Во всяком случае, так утверждает солидное руководство по сравнительной физиологии животных. Сокращается световой день - заяц готовится к зиме, день удлиняется - зверек переходит на летнюю форму одежды. За этой простенькой фразой скрыты сложнейшие пертурбации в организме нашего длинноухого соседа. Так, "физиологически коричневое" состояние беляка неразрывно связано с высоким содержанием в крови гонадотропинов, а "физиологически белое" - с их пониженной концентрацией.

Заячий мех нередко окрашивают скорняки, но можно перекрасить и живого зайца, вернее, сделать так, что он сам перекрасится. Длинноухим обладателям меха физиологи вводили экстракты из гипофиза, содержащие гонадотропные гормоны, и те меняли цвет, словно по мановению волшебной палочки, правда, не мигом, а сначала линяли. Значит, без гипофиза, как и без глаз, заяц не переоденется. Изредка из Сибири доносятся вести о поимке черных как смоль зайцев. Что с их гормонами?

Гормоны гормонами, но без соответствующей температуры воздуха косому менять шубу ни к чему. Это подтверждает и научная публикация В. Е. Гайдука из Брестского педагогического института. После обследования им 350 зайцев-беляков стало в точности известно, что осенью сперва начинает линять нижняя часть задних лап, а весенняя линька идет ровно наоборот - начинается на голове и хребте, а заканчивается на лапах. Но это еще что - каждый участок заячьего тельца меняет волосы при строго определенной, так сказать любимой, температуре воздуха. Например, осенью наружная часть ушей меняет цвет при температурном диапазоне от +6° до -2°, а внутренняя - чуть раньше, когда на улице немного теплее и светлее.

И все-таки главное для заячьей экипировки - свет, свет и свет. Еще в предвоенную зиму 1940/41 года в вольере Московского зоопарка, где жили беляки, по вечерам включали яркие электролампы и сбитые с толку зверьки так и ходили зимой в летней одежонке, а по весне вольеру загородили темной бумагой и в ней запрыгали белые пушистые комочки.

Зимой нетрудно разобраться, где беляк и где русак, летом же оба зайца какой-то неопределенно рыже-бурой масти. И чтобы точно удостовериться, с кем вы имеете дело, взгляните на хвосты - посреди куцего русачьего хвоста и зимой и летом красуется черная полоска. А вот зайца-толая, или песчаника, ни с кем не спутаешь; название же этого миниатюрного создания само говорит, где он проживает. И, наконец, в лиственных лесах Уссурийского края бегают зайцы последнего, четвертого вида из обитающих в нашей стране. Этот так называемый маньчжурский заяц редок и совсем плохо изучен.